В одной из квартир, расположенной в старом многоэтажном доме, царила звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем настенных часов. Здесь, в полумраке комнаты, детектив Марк Рид сидел за столом, окруженный фотографиями. Его глаза, красные и воспаленные от бессонницы, бегали по снимкам, пытаясь уловить хоть что-то. Все фотографии были похожи: на них были запечатлены лица молодых людей, которых больше не было в живых. Их объединяло одно – они все умерли во сне.
Марк потер глаза. Он не спал уже третьи сутки. Кофе, который он выпил, казался безвкусной водой. На краешке стола лежал полицейский отчет. Он просмотрел его бесчисленное количество раз. Врачи лишь констатировали факт смерти во сне, причина не установлена. Никаких признаков насилия, ни следов борьбы. Это было не просто необычно – это было жутко.
Обычная смерть во сне, как правило, сопровождается остановкой сердца или дыхания. Но эти случаи были другими. Словно что-то или кто-то высасывал их из реальности, оставляя лишь пустые оболочки. Это противоречило всем медицинским и логическим объяснениям.
Внезапно зазвонил телефон. Марк вздрогнул от неожиданности, словно от удара током. Он взял трубку, не отрывая взгляда от фотографий.
– Рид, – хрипло произнес он, словно его голос пробивался сквозь гущу тумана.
– Это Грейс, – ответил голос на том конце провода. Голос его напарницы, Грейс Харрис. Она всегда была спокойной и рассудительной, но даже в ее голосе сейчас слышалась тревога. – У нас снова труп. Похожая картина.
Марк тихо выругался сквозь зубы. Его нервы были на пределе.
– Где? – спросил он, чувствуя, как тяжесть бессонницы тянет его вниз.
– В общежитии университета. Комната 312. Спеши.
Марк отбросил телефон на стол. Словно на него вылили ведро ледяной воды. Он чувствовал, что время ускользает, как песок сквозь пальцы. Он должен был найти связь, какую-то закономерность, которая помогла бы ему выйти на след этого убийцы, или, что еще хуже, нечто, что заставляло людей умирать во сне. Бессмысленность происходящего сводила его с ума.
Он быстро собрался и вышел из квартиры. Спуск по лестнице казался ему бесконечным. Он с трудом держался на ногах. На улице его встретил холодный ветер, который тут же вернул его в чувство. Марк сел в свою машину и выехал на улицу, проезжая мимо хмурых домов и бледных лиц людей, идущих на работу. Все вокруг казалось ему серым и безрадостным.
Общежитие университета встретило его суетой и хаосом. Студенты толпились в коридоре, их лица бледнели от страха. Полицейские, одетые в синюю форму, ограждали место преступления желтой лентой. Комната 312, словно черная дыра, притягивала к себе взгляды всех.
Марк быстро прошел через толпу, стараясь не смотреть на испуганные лица студентов. Он вошел в комнату и остановился на пороге. В самом центре комнаты, на кровати, лежал труп. Молодой парень, лет двадцати, с неестественно спокойным выражением лица. Марк невольно поежился.