– Не делай этого, – в голосе Марины появились нотки отчаяния. – Алекс, ты не понимаешь. То, что мы создаём… это будущее. Единственное возможное будущее.
– Будущее без выбора – не будущее вовсе, – ответил он, чувствуя, как проясняется сознание.
Пространство вокруг начало раскалываться. Сквозь трещины в цифровой реальности проступал реальный мир – крыша небоскрёба, ночной город, мерцающие огни.
– Они используют тебя! – крикнула Марина. – "НейроТех" создаёт что-то намного хуже! Я пытаюсь…
Её голос оборвался, когда сигнал Дока достиг пика мощности. Цифровой лабиринт рассыпался, оставляя Алекса в реальном мире. Рядом материализовался Дима, поддерживая его за плечи.
– Ты как? – спросил он встревоженно.
– Жив, – Алекс потряс головой, пытаясь прийти в себя. – Что это было?
– Аналоговый деструктор, – раздался голос Дока из коммуникатора. – Старая военная разработка. Использует простейшие сигналы для разрушения сложных цифровых конструкций. Как лом против высокотехнологичного замка.
– Но это временное решение, – добавил Дима. – "НейроТех" адаптируется. В следующий раз…
– В следующий раз они будут готовы, – закончил Алекс. – Но Марина… она пыталась что-то сказать о "НейроТех". Что-то важное.
– Не верь ей, – отрезал Дима. – Это манипуляция. Они используют твои чувства…
– Нет, – Алекс покачал головой. – Там было что-то ещё. Что-то настоящее.
Он развернул интерфейс, просматривая остаточные данные контакта. Среди обрывков кода мелькнуло что-то странное – фрагмент информации, зашифрованный по старому протоколу, который они с Мариной использовали ещё до всего этого.
– Что ты делаешь? – напрягся Дима, заметив его действия.
– Проверяю теорию, – Алекс начал декодировать сообщение. – Она оставила это специально. Так, чтобы только я мог найти…
Символы сложились в короткое сообщение:
«Проект ЭХО. Уровень подвала -7. Они строят что-то похуже Омеги. Найдите правду».
– Это может быть ловушка, – предупредил Дима.
– Или единственный шанс узнать, что на самом деле происходит, – ответил Алекс. – Док, ты можешь пробить информацию по проекту ЭХО?
– Уже ищу, – отозвался тот. – Но если это то, о чём я думаю… нам всем понадобится серьёзная подготовка.
Алекс посмотрел на город внизу. Где-то там, на седьмом подземном уровне штаб-квартиры "НейроТех", скрывалась тайна, способная изменить всё.
– Сколько времени тебе нужно? – спросил он.
– Дай мне сутки, – ответил Док. – И Алекс… будь готов к тому, что после этого пути назад уже не будет.
– Его уже нет, – тихо ответил Алекс, глядя, как первые лучи рассвета окрашивают небоскрёбы в кроваво-красный цвет.
Глава