– Я не так давно читал, что некоторые деревья не касаются друг друга верхушками и, если посмотреть вверх, можно увидеть среди зелени голубую небесную реку.
Дэл поднял голову, но никакой небесной реки среди качающихся верхушек сосен не разглядел.
Суини пояснил:
– Это новое открытие. Уже и название для этого придумали: застенчивость кроны.
Дэл хотел повторить, но Ворон не дал ему и слова вставить: он все еще размышлял вслух над тем, что прочитал:
– Деревья одного возраста и породы не касаются верхушками ветвей других деревьев. Такой в природе порядок, чтоб ты знал. Говорят, это потому, что здоровые деревья не хотят подцепить болезни, которые могут им навредить. Здорово, а?
– Наверное. – Дэл не знал, что хочет услышать десятник, поэтому высказался неопределенно.
Тот фыркнул, выражая свое отношение к такому ответу.
– Все живое знает, что свою породу нужно оберегать. Даже деревья, черт подери. Я не люблю, когда чистую воду мутят. Белая раса должна быть сильной.
Тут Риз предпочел промолчать.
Ворон спросил:
– Где ты работал до этого?
Дэл ответил:
– В округе Клинч.
– Тоже с ниггерами?
– Нет.
Суини откинулся в седле и сплюнул на землю струйку коричневого табачного сока, не переставая разглядывать спутника. Тому же хотелось только одного: приступить к работе.
Наконец десятник спросил:
– Что ты о них думаешь?
Риз пожал плечами.
– О ком?
– О ниггерах. Что ты о них думаешь?
– Думаю, они просто хотят жить по-человечески, как все.
Ворон, держась обеими руками за луку седла, глядел куда-то вдаль, в чащу леса.
Потом сказал:
– Вот написал Линкольн эту свою дурь про освобождение семьдесят лет назад, так и началось. Все наперекосяк пошло. Одно я тебе могу сказать точно: тут, в этом лесу, такое не прокатит. Я люблю, чтобы все было, как природой положено. Мы должны стоять выше, понял? Следить за чистотой и не мараться. – Он вдруг подался вперед и шепотом спросил: – Ты ведь не из этих поганцев, любителей ниггеров, а?
Дэл попятился и оглянулся через плечо, вскинул руки и примирительно сказал:
– Я сюда работать пришел, вот и все. И мне пора начинать.
– Ну так начинай. Да гляди не отставай, не порти деревья и все такое. Не то можно на неприятности нарваться.
Десятник улыбнулся Дэлу ледяной улыбкой и отошел.
Риз быстро сделал первую подсочку, выкрикнул: «Батлер!» – и поспешил к следующей сосне, размышляя про себя, какой же этот Ворон странный и неприятный тип.
Несколько дней прошло без