Мужчина остановился перед дверью, пока охранник отрапортовал, отдавая честь:
– Заключенная на месте.
И не позволив скривиться, чертыхнулся только про себя: «Я же просил лишь присмотреть, а не закрывать под замок! Почему так трудно верно понять приказ?»
И собравшись, зашел внутрь, обнаруживая леди Эстер, сидящей в мягком кресле с цветочном узором, с прямой спиной и без видимых следов слез. Винсент привычно застыл, чтобы пропустить часть с приветствиями и положенными по этикету реверансами, но девушка просто повернулась к нему и промолчала, не делая попытки встать. А на ее застывшем лице было написано настоящее отвращение и презрение.
Впрочем, вполне заслуженное.
Глава 2
Его Величество, сохраняя необычно серьезный для него вид, занял кресло напротив и чуть помолчав, все же заговорил:
– Леди Эстер, с учетом того, что ваша жизнь теперь изменилась, я хотел бы узнать, что вы планируете делать дальше.
Молодая женщина иронично приподняла красиво изогнутую бровь и чуть качнула запястьем с золотым браслетом, сохраняя красноречивое безмолвие. На что Король нагнулся вперед и, взяв ее аккуратно за руку, щелкнул застежкой, оставляя у себя цепочку Принадлежности, повторяя вопрос низким голосом:
– Так чем вы планируете заниматься?
Девушка сперва застыла, глядя на оголившуюся кожу, а затем резко вскочила с яркой улыбкой, почти как раньше, и сказав:
– А теперь я собираюсь поужинать!
Летящим шагом покинула комнату, не спросив разрешения. Король быстро поднялся и нагнал Эстер в коридоре, пристраиваясь рядом.
– О, Ваше Величество, – заметила леди, впрочем, не глядя на него. – Вас тоже не кормили сегодня? Хм, кажется сюда…
И дойдя до служебной лестницы, начала спускаться вниз по ступенькам, придерживая подол платья, держа путь в подземную кухню. Из-за позднего часа, работников нигде не было видно, и девушка, хлопнув в ладоши, чтобы зажегся свет, непринужденно просочилась внутрь, огибая стол и по-хозяйски заглядывая в холодильный шкаф.
– Буженинка, неплохо, – бормотала она. – И сыр, просто чудесно!
Несмотря на то, что Эстер продолжала ярко и весело улыбаться, Король мрачнел с каждой минутой все больше: ему очень, очень не нравилась ее нервозная веселость. Нечто подобное он видел у воинов и магов, которые с безумными улыбками шли в свой последний бой. Безрассудно, наотмашь, с горящими, но уже мертвыми глазами.
Что она задумала?
Молодая женщина не обращая ни на что внимания, все с той же полуулыбкой достала ржаной хлеб, нож, две плоские тарелки и пузатую керамическую банку с кисло-сладким соусом. Отрезала на деревянной доске два ломтя хлеба с хрустящей крошащейся корочкой, прямо ножом мазнула соусом и выложила поверх кусочки мяса и сыра. С одобрением оглядела получившуюся композицию и, подтолкнув компаньону одну из тарелок, с аппетитом вгрызлась в свой сэндвич, придерживая обеими