Перед сном он посмотрел в окно. За окном всё было таким же – та же улица, те же люди. Серые тучи заволокли небо. Спальный район погружался в тень. Только в свете фонаря на стене соседней пятиэтажки виднелась надпись "МАЛЕНЬКАЯ СОБАЧЬЯ ЛАПКА". Эта надпись была тут столько, сколько себя помнит Алексей, но разгадать тайный смысл ему было не дано. Он снова почувствовал ту же тоску, которую чувствовал каждое утро. Мог ли он изменить что-то? Когда-то он верил, что да. Но теперь эта вера исчезла, как и многое другое в его жизни.
Ирина проснулась до рассвета, как обычно. Без будильника. Словно внутренние часы были настроены на непрерывную тревогу. Ещё не открыв глаза, она уже знала, что её ждёт очередной день, наполненный бесконечными делами, письмами, отчетами и постоянной борьбой за внимание начальства. Но самое главное – борьба за место в этой системе, где каждый мог оказаться ненужным в любой момент. Ирина была так называемым "войном" по натуре. Она стремилась к победам и ставила цели на каждый день. Возможно это не она сама, а часть воспитания. Родители всегда требовали от нее лучших оценок в школе. Даже за четверки ее ждало наказание. Возможно Ирина могла бы быть куда счастливие, если бы хоть иногда слышала похвалу от мамы с папой просто так, без вечной борьбы и доказательств ее превосходства над другими детьми.
Сквозь шторы едва пробивался слабый свет. Она лежала на краю кровати, вглядываясь в потолок. Рядом, на другой стороне кровати, спал муж. Он мягко посапывал, не подозревая, что для неё утро уже началось. Его сон всегда казался таким спокойным, таким безмятежным. В его жизни не было той внутренней гонки, которая каждый день терзала Ирину.
Она медленно поднялась, стараясь не разбудить его, и направилась в ванную. За дверью тихо мяукнула кошка, ожидая своего утреннего кормления. Ирина запустила воду в раковину, умываясь холодной водой, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. В зеркале на неё смотрела уставшая женщина – двадцать восемь лет, но морщинки на лбу и у глаз уже намекали на возраст, который наступает слишком быстро.
Вода стекала по лицу, и Ирина задумалась, сколько ещё утренних ритуалов она сможет выдержать, прежде чем что-то сломается. Её родители всегда учили её, что работа – это стабильность, что нужно добиваться успеха, строить карьеру. Но что такое успех? Ощущение пустоты, которое усиливалось каждый раз, когда она открывала свой почтовый ящик на работе?
На кухне стояла почти абсолютная тишина, если не считать слабое мурлыканье кошки, оборачивающейся вокруг её ног. Ирина заварила кофе, осматривая кухню. Чистота, порядок, всё на своих местах – как ей и нравилось. Единственное пространство, где у неё была полная власть.
Она потянулась за телефоном и, пока кофе закипал, машинально