На ужин Ноэль принесла мясо и проговорилась, что дали его впервые с момента моего ранения. Мы объелись, как слоники, и сыто растянулись на постели. В камине весело трещал огонь; уже не мрачно, а таинственно горели свечи. Кузина, заметно воспрявшая духом, перестав дичиться и вздрагивать, устроилась поверх одеяла, и мы наслаждались покоем и теплом.
– Даже не помню, когда мне было так легко и спокойно… – неожиданно вырвалось у настрадавшейся девушки.
Посмотрев на нее с пониманием и сочувствием, я прощупала почву:
– Хочу кое о чем спросить у тебя, мне важно это знать. – И предупредила: – Но если не хочешь, не отвечай.
– Конечно, я отвечу на любые твои вопросы, мы же договорились, – встрепенулась Ноэль.
Я кивнула и, что называется, в лоб спросила:
– Ты смогла сохранить невинность в том ужасе, который творился в Хемвиле?
Девушка нахмурилась, пожевала губу, потом с грустной усмешкой ответила:
– Вы верно заметили, миледи… ужасе…
– Ноэль, давай перейдем на имена. Мне так будет легче. Приятнее ощущать себя не одинокой. Ты моя кузина, к чему эти формальности?
Она улыбнулась немного неуверенно и все же выглядела польщенной.
– Давай… Сафира!
– Ну и… – напомнила ей о своем вопросе.
– Да, Сафира, невинность я сохранила. Твой отец – лорд Калем – опасался, что может лишиться дочери… по разным причинам. И про запас держал для Хемвиля еще одну, хотя и не совсем чистокровную, драку… Ведь я ваша родственница по мужской линии Дернейских. Значит, мою кровь замок тоже примет. Или моих наследников…
– Угу, – выдавила я.
Ноэль, горько улыбнувшись, добавила:
– Меня не продали замуж, сберегли невинность, но каждый день любыми способами напоминали, что я всего лишь жалкое подобие чистокровной и в моей родословной люди поучаствовали больше, чем надо… Слабая, никчемная замена…
– В каком смысле – подобие? И почему слабая? – опешила я.
– Все чистокровные драки – серебряные или золотые. Женщины, у которых сочетаются сразу два цвета, как у тебя, энергетически очень сильные. Говорят, вы даже на землях драканов сможете жить долго и плодотворно. – Она тяжело вздохнула и закончила: – А я золотисто-русая. Слабая.
Утренние сновидения подзабылись, и я приготовилась дальше слушать информацию об этом мире.
– Ноэль, кто такие драки? Знаешь, давай ты мне расскажешь об Эсфадосе, а то из-за провалов в памяти ощущаю себя птенцом, не умеющим летать, но уже выпавшим из гнезда. Я буду задавать вопросы, чтобы связать свои воспоминания с твоим рассказом.
Она мягко улыбнулась, поправила подушку и выразила сомнение:
– Сложно описать Эсфадос. Мне кажется, он необъятный…
– А ты кратко: кто здесь живет, кто с кем дружит или воюет, кто такие драки… Мне все интересно.
Ноэль, не подозревающая, что мой интерес имеет иное происхождение, задумчиво потерла