– Интересно, – сказала она вслух, – доверяет ли король Эльгиве, и правда ли она в него влюблена?
Губы Уаймарк искривила необычная для нее недовольная ухмылка.
– Эльгива никого не любит, кроме себя самой. И единственный человек, который ее любит больше, чем она сама, это старая ведьма Гроя. Наверняка считает, что Эльгива писает святой водой.
Маргот бросила на нее укоризненный взгляд.
– Хватит уж, – сказала она.
– Но это правда, – продолжала настаивать Уаймарк. – Гроя боготворит девчонку. Вы что, не видите этого? Думаю, Эльгива околдовала свою служанку, да и короля тоже.
– Не судите Грою слишком строго, – упрекнула ее Маргот. – Если она и любит девочку чрезмерно, не стоит этому удивляться. Эльгива – единственный луч света в жизни этой бедной женщины.
Уаймарк изумленно уставилась на Маргот.
– Что вы хотите этим сказать? Вы что-то знаете про Грою, чего не знаем мы?
Маргот поджала губы, глядя то на Уаймарк, то на Эмму, затем негромко вздохнула.
– Когда Гроя была еще молода и жила где-то на севере, ее захватили в плен налетчики. Ее похитителем был один из тэнов[11] Эльфхельма, и он сделал Грою своей наложницей. Она родила ему шестерых детей, но ни один из них не дожил до года. Ее господин также погиб, когда Гроя была беременна их последним ребенком, а после того, как младенец умер у нее на груди, ее отдали в кормилицы Эльгиве. – Она снова вздохнула. – С тех пор девочка стала для нее светом в окошке.
«Бедная Гроя», – подумала Эмма. Это хмурое существо было подобно холодному и острому клинку, направленному на всех, за исключением Эльгивы. Действительно ли такой ее сделали горе и утраты? Может, и ей нужно стать столь же твердой, чтобы не сломаться, когда грянет беда?
Уаймарк, похоже, также была подавлена правдой о жизни пожилой няньки Эльгивы. Какое-то время она молчала, глядя в окно на проплывающие мимо поля, зеленеющие молодыми всходами злаков.
– Допустим, ей пришлось многое пережить, – проворчала Уаймарк, – но Гроя оказывает своей госпоже плохую услугу, защищая ее даже тогда, когда знает, что та неправа. Я уверена, что Эльгива делает все, что ей заблагорассудится, потому что ей всегда все было дозволено. Посмотрите на нее сейчас – едет рядом с королем с юбкой, задранной чуть ли не до пояса. Это неприлично.
– Если король изъявил желание, чтобы Эльгива ехала рядом с ним, ей не так-то просто было отказать ему в этом.
А если бы король приказал Эльгиве нечто большее, что тогда? Эмма сомневалась, чтобы Эльфхельм одобрил внебрачные отношения своей дочери с королем. Эльгива была слишком ценным экземпляром на ярмарке невест, чтобы ее так неэффективно использовать. Но Эльфхельм уехал в свои владения на севере, и, если бы король захотел уложить Эльгиву в постель, его здесь остановить было бы некому.
Почти бессознательно она положила руку на пояс, туго охватывающий ее талию. Она все еще