Илья Степаныч махнул рукой:
– Вали, братва, пока хозяин не видит!
– Зря поважаешь, – недовольно буркнул Николай.
Широких посмотрел на Николая, покачал головой и тихо сказал:
– Пусть подышат свежим воздухом.
– Ребята, айдате! – крикнул радостно вниз Васятка. На палубу тотчас же вывалило десятка полтора мальчишек и девчонок. Они чинно, стараясь не шуметь, боязливо поглядывая на закрытую дверь каюты, прильнули к неровным щелям забора и с жадным любопытством стали рассматривать медленно плывущий берег. Голые, нераспустившиеся деревья особенно четко и резко выделялись на нежной зелени дружно тронувшейся в рост молодой травы.
Неожиданно налетела стая шумливых чаек. Махая ослепительно белыми крыльями, они беспорядочно вились над баржей, оглашая воздух противными плаксивыми голосами. Ребятишки подняли головы, с завистью наблюдая за свободным полетом птиц. Чайки, покружив над баржей, потеряли к ней интерес и отлетели к противоположному берегу.
Васятка Жамов долго следил за полетом птиц, потом мечтательно проговорил:
– Были бы у меня крылья… улетел бы далеко, далеко…
– А мамка? – спросила Клавка Щетинина.
– Мамку жалко, – с горечью согласился мальчишка.
Илья Степанович, наблюдавший за ребятишками, тихо буркнул:
– Эх, паря, не только тебе, а нам бы всем… и разлетелись бы кто куда! – он повернулся к Ивану. – Пошли отдыхать, завтра – в ночь!
В каюте очень жарко. На раскаленной железной печке слева от входа попискивал чайник. Около квадратного оконца у противоположной стены сидел за столом комендант в галифе и майке и что-то писал в тетради. Справа во всю длину каюты стояли нары, на которых лежали Марат Вахитов и его напарник Костя Востриков, такой же маленький, но только светлый.
Стуков поднял от тетради глаза, пригладил короткий жесткий ерш на голове, крепкой, перевитой синими жилами, рукой и спросил:
– Как дежурство?
– Нормально, – односложно ответил Широких.
– Скотина голодная ревет, – проговорил Иван и посмотрел на коменданта. – Передохнет скотина!
– Не глухой, слышу! – поморщился комендант. Он закрыл тетрадь и убрал ее в полевую сумку. – Я предупредил дежурных, если заметят на берегу прошлогодний стог, чтоб сигнал на пароход дали.
– Скандалу бы не было, – предостерег коменданта Илья Степанович. – Не по закону это.
– Какой закон? – ухмыльнулся Вахитов. – Щас один закон – было ваше, стало наше, а кто не понимат… – татарин выразительно задвигал рукой в воздухе, словно передергивая затвор у винтовки.
– Тебе бы только винтовкой баловать! – зло проговорил Илья Степанович.
– Ты добренький – да? Вахитов – плохой. Широких – хороший, да? – взорвался Марат, его голос сорвался на режущую ухо фистулу.
Пожилой милиционер пристально посмотрел