Рыжая Бестия подобралась, словно кошка, выгнула спину дугой и, ощетинившись, прошипела:
– Была я с Анастаской, была! Хотела перед праздником сил набраться!
По полю засвистел ветер и гулким эхом затерялся где-то в скалах. Над головой с неслыханной скоростью закружились тучи. Темные тени легли на землю…
– Ослушалась! – раздалось отовсюду.
– Я не хотела! Да ведь он бы все равно узнал! Такого не утаить! – почти провизжала Танюшка.
Но было уже поздно. Плети черных волос безжалостно полосовали ее по лицу и спине. Свернувшись кошкой, Рыжая Бестия пыталась увернуться, но при каждой попытке получала еще более страшные удары. Вскоре все её лицо и тело покрыли глубокие борозды ран. Изорванное в клочья платье слетело с плеч.
Пытаясь хоть как-то защититься от беспощадных ударов, Бестия обернулась огромной рыжей кошкой. Но через миг шерсть уже окрасилась бурой кровью.
– Ну, полно вам, мама! – прокричал появившийся на лугу молодой юноша. – Не хотела она идти тогда. Это я ее подбил… Со мной и воюйте…
Также внезапно, как и началось, на поляне все стихло. Исчезли грозовые тучи, испарился ураганный ветер. Засветило теплое солнышко, и весело зачирикали птички.
Поправив изящным движением слегка растрепавшиеся волосы и одернув элегантное ярко-красное платье, Вельда, почти нежно, посмотрела на зятя томным взглядом.
– За женой с дочерью, Салазар, надо было раньше глядеть… А с тобой воевать не собираюсь. Я тебе никаких наказов не давала.
Тем временем Рыжая принялась зализывать кровавые раны. Хныча, она причитала:
– Теперь все накопленные силы на заживление уйдут, на гонки ничего не останется…
В ответ Вельда безжалостно улыбнулась и, собираясь уходить, бросила:
– Слаба ты еще со мной тягаться… Если до праздника не успеешь раны заживить, приходи, помогу…
Танюшка опять запричитала и, посмотрев на себя в откуда-то появившееся зеркальце, разразилась громкой бранью. Правая щека и губа были полностью рассечены. На лбу и подбородке проступали кровавые подтеки. На плечах и спине пролегли глубокие рваные борозды.
Но больше всего ее расстроило порванное на мелкие полосочки платье. Схватив остатки, она, почти рыдая, прокричала:
– А платье-то за что?! Я над ним целый месяц ворожила!
– К Власке зайди. Она для меня пару платьев мастерила. Одно возьмешь.
Танюшка, забыв о ранах, от такого королевского подарка сразу же просияла. Власка на много миль вокруг славилась своей ворожбой по платью. О лучшем подарке нельзя было и мечтать!
А Вельда, уже в обнимку с Салазаром, шла к краю луга, туда, где заканчивалась высокая трава и начиналась бездонная пропасть.
Томно поглядывая на зятька, она нежно ворковала:
– Как тебе, Салазарушка, место для праздника? Великолепно, не так ли? Хочу с тобой вместе о маршруте посоветоваться…
Салазар