Маму заприметили издали, забегали и запрыгали. Кинули игру незаконченной и, волнуясь, выстроились у входа. Ближе всех встали мальчишки, далее – Кася, третьим рядом ожидала Лара.
Вот слышны шаги по крыльцу, шум на веранде, распахивается дверь. Мать заходит с двумя полными сумками, прислоняет их к стене на полу и раскрывает руки. Братья бросаются в объятия, мама их обнимает.
– Кася, иди сюда! – приветливо зовет она и тискает радостную Косулю.
Лара ждет. Мать вернулась в замечательном настроении, может, пригласит обняться и Лару. Так хотелось прижаться, почувствовать тепло.
Мама взглянула – сердце Лары забилось сильнее, щеки вспыхнули жаром. Сейчас!
– Что стоишь, прохлаждаешься? Смотрит она и лыбится. Нет бы матери помочь, эгоистка! Иди, товары разбирай.
Никогда мать ее не похвалит, никогда не обнимет. Других детей любит, а ее – нет. Лара судорожно вздохнула, схватила сумки и убежала в пустую кухню, чтоб никто ее не увидел. Удалось не заплакать.
Родительница армейским строевым шагом прошлась по квартире и заглянула к Ларе. Остальные дети проследовали за ней.
– Где крокодил? – зло спросила мать.
Лара открыла рот ответить: «Не знаю», – но Кася успела по-детски наивно выпалить:
– С дядей ушел.
Эх, Косуля! Поставить под угрозу благополучие дома одной неудачно вылетевшей фразой. Растешь ты быстро, но многому еще предстоит научиться. Что от настроения матери зависит жизнь их семьи. Что если мама спокойна – не будет гневно кричать, не будет ругать бесконечно отца, не будет обвинять и главное, бить не будет. А теперь всем обеспечена напряженная атмосфера и полная непредсказуемость. Страдает мама – страдает семья.
– С каким дядей?! – Мать в упор смотрела на Лару.
В голове Лары быстро мелькали мысли. Что еще заприметила сестренка? Бутерброды кушала – тарелку с закуской видела. А пустую бутылку? Наверное, нет. Зато соседи из дома напротив всяко наблюдали отцовские многочасовые посиделки, выдадут его в любом случае. Иногда кажется, они в бинокль целыми днями высматривают, настолько подробный их отчет.
– Степаныч приходил, – со вздохом ответила Лара.
Мамины руки уперлись в бока, звездочки в глазах налились металлом – стрельбы искрами не избежать.
– Рассказывай! – ледяным голосом приказала мать.
Лара пыталась увильнуть от ответа, когда выпалил Сеня:
– Папка нас заставил траву рвать руками.
Мама расширенными зрачками посмотрела на Лару и раздраженно процедила сквозь зубы:
– До последнего вздоха будешь папашу своего пропитого защищать?
Родители умело расставили ловушку для Лары, и она угодила туда. Папа, зная, что