Недобиток, не оборачиваясь, ухватывает его за хвост. Чёрт пищит, скребёт ногтями столешницу.
Вот что с ним делать?
– Тише, – я подхожу ближе и протягиваю ладонь.
Я отмечаю, что парень держит чёрта крепко, но не сдавливает слишком уж сильно.
– Ум, – чёртик дёргает задней лапкой, горестно вздыхает.
– Я могу вернуть тебя на улицу, – спокойно объясняю я.
Чёрт прижимает уши к голове и шипит. Ага, понял и не рад, обратно в помойку ему не хочется.
– Леди, вы рассчитываете ему что-то объяснить?
Я не отвлекаюсь на скепсис недобитка.
– Я могу оставить тебя дома. Здесь.
– Уа?
Чёрт в ответ на мои слова изворачивается и шлёпает недобитка по руке с явным намерением освободиться от захвата.
– Нет, – предотвратить шлепок я не успеваю, но за лапу запоздало хватаю, за запястье. -Это мой дом, моя территория, и здесь мои правила. Хочешь остаться – соблюдай их. Безобразничать нельзя. Хватать без разрешения нельзя.
Чёртик шмыгает носом и изображает вселенскую обиду.
Я непреклонна. То, что детёнок запал мне в сердце, не означает, что я позволю сесть себе на шею. И уж точно я не позволю громить квартиру.
– У-у-у-у, – дуется он.
– То есть улица, – делаю вывод я. – Господин, вы нас не проводите?
– Разумеется. Как вам только в голову пришло принести чёрта, леди.
Он поверил, что я выброшу детёнка?
И с какой стати он меня ещё и укоряет? Много о себе возомнил, даже если ты принц.
– Но он же такой милашка, – я протягиваю руку и делаю то, что мне уже давно хотелось, я щекочу пальцами за треугольным ухом.
Чёртик восторженно зажмуривается и издаёт практически кошачье мурлыканье, и, когда осознание его настигает, широко распахивает глаза. Не знаю, кто из них мои заявлением сражён больше, чёрт или Не-Чёрт. Всё же не каждый назовёт лысое серокожее существо с поросячьим пятачком и крысиным хвостом милым.
Ум.
Уж не знаю, что чёрта подкупило, но он протягивает мне лапку и прикидывается безвольной тряпочкой, позволяет себя взять.
– Перед едой, – на слове «еда» чёртик вскидывается и разевает рот, – руки мой.
– У-у-у, – он по-прежнему возмущается, но уже тихо.
В ванную мы возвращаемся втроём: чёрт на мне верхом, и недобиток у него на хвосте.
– Сначала мыться, потом есть, – напоминаю я, мысленно готовясь к новому взбрыку. Чёрт, спокойно сидевший на руках, при виде ждущей его в раковине мыльной воды предпринимает попытку взобраться мне на голову.
Перехватив чёрта, я опускаю его в воду. Очень помогает, что недобиток по-прежнему держит его за хвост, именно это и спасает мои волосы, потому что попытку бегства чёрт всё-таки предпринимает. И, наверное, не от зловредности, а просто от страха. Несмотря на то, что я держу и не позволяю погрузиться с головой, чертёнок пытается крутиться и молотит лапами по воде.
Я зачерпываю остатки пены и шлёпаю ему на макушку.
– Уа?
– Видишь,