Вкусная еда помогла мне успокоиться. Тяжёлый тон новоиспеченного отчима больше не давил на уши, а горящий ненавистью взгляд старшего «братца» постепенно забывался и не заставлял сердце нервно замирать на середине удара.
Но ровно до тех пор, пока этот самый «братец» не заявился в кафе вместе с друзьями и своей девушкой.
Может быть, он и предпочёл бы меня проигнорировать, но вот его зазноба не удержалась от шпильки в мой адрес.
– Ой, а что тут эта убогая делает? Лакеи в Хансарде приняли её за побирушку и выгнали, так и не накормив?
На меня дружно воззрились, кажется, не только друзья Эллиота, но и другие посетители кафе вместе с персоналом. Послышались смешки.
– А тебя даже на банкет не удосужились пригласить, – едко ответила я, – видать, не носить тебе старинной фамилии ни в девичестве, ни после замужества.
Лайла побагровела и закашлялась. Темноволосая девушка в кожаной куртке участливо похлопала её по спине, а кудрявый шатен, державший её за руку, захохотал так громко, что колокольчики над входной дверью отозвались переливчатым звоном.
– А язычок у девчонки острый, – похвалил другой, рыжеволосый парень в кожанке. – Ты её знаешь, Эл? Познакомишь?
Я приготовилась к тому, что «братец» прилюдно унизит меня, отомстив за свою девушку, но он лишь пригвоздил меня взглядом к стулу и проговорил:
– Почему и не познакомить? Это одна из моих новых сестёр. Напомни, как тебя по имени?
Но нет, так легко меня не уделать, братец.
– Виктория Грант, будем знакомы, – любезно отозвалась я, – а вы, я так понимаю, принадлежите к банде моего нового родственника, которого я и знать не желаю?
– А ты мне нравишься, – сказал рыжеволосый и плюхнулся на стул рядом со мной, – я Бреннан Телфорд, фамилия такая же древняя, как у Эла, если что.
– Мне и со своей фамилией удобно, если что.
– Рад, что ты Элу не кровная сестра, иначе он был бы против.
– Вижу, Брен уже положил на тебя глаз, – вмешалась девушка в кожанке. – Меня зовут Рут, рада знакомству. А это мой муж Шейн, – представила она своего кудрявого спутника, – мы поженились в прошлом месяце. Вот это свадьба была, скажу я тебе! Весь Линхольд раскачали.
– Да, было дело, – подтвердил Шейн. – Как тебе город, Тори? К тебе ведь можно по-простому, раз ты стала частью семьи нашего лучшего друга?
– Я не против, – согласилась я. – Город нормальный. Не столица, но жить можно. Наверное. Пробовать не намерена, как и заводить интрижки, я здесь ненадолго.
– Вот как! – протянула Рут. – Ну хотя бы до летних гонок задержишься? Там будет на что посмотреть.
Они бесцеремонно уселись за мой столик, потеснив с обеих сторон, причём Лайле стула не досталось и Эллиот усадил её к себе на колени. Тут же подскочил официант, держа наготове поднос с напитками