– Натари!
Девушка резко обернулась.
Непонятно откуда вынырнула Корики. Глаза её воинственно сверкали.
– Эй, а ну не трогай моих мужчин!
– Потом ещё потанцуем? – спросила девушка, сразу стушевавшись и отступив на шаг.
Санира кивнул. Теперь он её вспомнил. Натари дома Наистарейшей, дочь одной из тёток Ниматы. Сколько раз он видел её раньше! Маленькую девочку, игравшую со своими куклами! Когда она успела вырасти? Когда она превратилась в девушку? Неужели ей нужно было станцевать с ним в неверном свете костра, чтобы он заметил, что она больше не ребёнок?
– Давай, беги к детишкам! – рявкнула Корики, и Натари, пугливо отступив ещё на пару шагов, затерялась среди танцующих.
Победительница обернулась к Санире, оплела его шею руками и уже гораздо мягче добавила:
– Ну, хоть уберегла тебя от этих хищниц!
Санира скромно кивнул. Понятно, кого-кого, а его нужно оберегать от хищниц!
Корики уже приплясывала. Была она необычно, невероятно подвижной, будто капелька воды на раскалённом камне. При мальчишеской фигуре именно эта живость делала её красавицей, глаз не оторвать.
Корики и Санира танцевали, падали на землю, чтобы отдышаться, и вновь присоединялись к веселящимся. Они смеялись. Они слушали песни и пели сами. Все печальные мысли отошли в сторону. Бесследно рассосался холодок страха, засевший в животе.
Несколько раз Санире на глаза попадалась Натари, и он всякий раз дивился тому, какой взрослой она стала. Девушка же под его взглядами смущалась, и это казалось странным.
Интересно, что произойдёт, если появится ещё и Мизази? Корики придётся сложно – при всей своей скромности соседка так просто не отступит.
Чувствовать себя в перекрёстке девичьей борьбы было, что ни говори, лестно.
В очередной раз отбежав передохнуть, Корики и Санира уселись на землю. Оба тяжело дышали, вытирая со лба пот.
Отблески костра играли багровыми и оранжевыми тенями на лице девушки, и без того столь же подвижном, как и вся она. Чёрные волосы, собранные в две косички, разметались по тоненьким плечам. Сдвоенная керамическая трубка сбилась набок и покачивалась в такт движениям головы.
– Что смотришь? – спросила Корики, покосившись на Саниру.
Тот вместо ответа потянулся к ней. Руки обняли хрупкий девичий стан.
– Ты что, пусти! – вскрикнула Корики, отталкивая Саниру.
– Можно я тебя поцелую? – спросил он дрожащим голосом, ещё сильнее притягивая девушку к себе.
– А ну! Быстро! – скомандовала Корики. Ей хотелось произнести это строго, сердито, но получилось как-то неуверенно.
Санира пригнулся к её губам. Девушка рванулась в сторону. Это была