И тут он понял.
«Птицы не поют!»
И как только он подумал об этом, лес резко сменился и стал уже дремучим, угрюмым и каким жутко мрачным. Слева и справа от тропинки что-то заухало, заскрежетало, забубнило, и весь лес наполнился каким-то свистом и страшным воем.
Лествички сбежались к старшему брату, окружили его плотным кольцом, прижимаясь друг к другу, и со страхом оглядывались по сторонам.
– Не останавливаемся! Идем дальше! – тихо, но твердо сказал Лествичек, и они двинулись вперед по тропинке.
Вдруг, впереди тропинки, они увидели какой-то свет, и пошли быстрее. Тропинка закончилась и лествички вышли на полянку, на которой стоял каменный домик, а сзади него путь преграждала каменная насыпь, сверху которой стояли большие искрившиеся хрустальные кристаллы, образуя высокую стену. Причем стена стояла прямо на тропинке, преграждая им путь дальше.
Лествичек остановился и осмотрелся.
«Вроде ничего подозрительного» – подумал он. Но на всякий случай сказал:
– Стоим, смотрим, ждем меня. Я пойду и посмотрю, что это за стена и можно ли её как-то перелезть.
И Лествичек стал осторожно подходить к стене. Кристаллы, которые находились на стене, с каждым шагом Лествичка вспыхивали всё ярче и ярче. Еще шаг, еще один, еще…
– Осторожно, Лествичек! – услышал он сзади голоса братьев и сестренок.
Еще шаг.... и еще, и вдруг, от кристаллов отделилась огненная молния и ударила Лествичка в грудь, откинув его в сторону. Малыши вскрикнули и бросились к Лествичку.
– Лествичик, ты жив?! – закричали они.
Лествичик тряхнул головой и потрогал ударенное молнией место на груди. Было больно, и кружилась голова. Заботливые ребятишки положили ему под голову рюкзак, дали попить воды и намазали грудь целебным медом. Маленькие сестренки стояли рядом и всхлипывали.
Лествичек поднялся и не подал виду, что ему было больно, чтобы успокоить всех.
И тут малыши увидели, что над стеной кружит, знакомая им по сказкам, которые рассказывала мама Лествица, баба Яга.
– Ха-ха-ха!
Услышали они все жуткий и хрипящий голос Бабы Яги.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Вам никогда не перебраться через эту хрустальную стену! Она просто не пропустит вас. Наижаднейший волшебник Айсер позаботился об этом и приказал мне построить эту стену, которая никогда не пропустить вас дальше! И вы сами в этом виноваты! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Вы все погибните в этом жутком лесу и никогда не найдете свою школу!
И после этих слов, Баба Яга, сверкнув своими злющими глазами, поднялась высоко в небо и исчезла.
– Как ты, Лествичек? Что мы будем делать дальше? – наперебой спрашивали лествички у старшего брата.
– Всё хорошо, малыши. Мы сейчас разобьем лагерь, поужинаем и ляжем спать. Утро вечера мудренее.
Лествичек обнял своих братишек и сестричек, и они одушевленные уверенностью и силой старшего брата, стали