Из размышлений меня вернул далёкий голос, доносившийся с реки. Я подняла голову и увидела лодку. Мне махали с неё какие-то люди и один из них кричал, сложив руки рупором:
– Сестра!
Я помахала, давая знать, что увидела их.
Очевидно, это те самые “мои люди”. Они усиленно гребли к берегу, лодка стремительно приближалась, и голоса становились всё громче:
– Александра, стой там! Жди на берегу!
Когда лодка подплыла ближе, в воду бросился молодой мужчина с жиденькой золотистой бородкой, опоясанный ремнями с ножнами, в красивом историческом костюме.
– Сандра, сестрёнка! – завопил он, большими шагами прыгая по воде.
Высокий, широкоплечий, но немного угловатый. Подлетел ко мне и сжал сильными ручищами.
– Сестра, как ты?! – мужчина посмотрел на моё потрёпанное платье, и глаза его ошарашенно выкатились. – Тебя никто не трогал?!
Мне стало приятно, что обо мне так сильно беспокоились. Всё же, я росла одна с мамой, папа нас бросил, когда я была маленькой, и мне всегда не хватало вот таких вот крепких рук.
Только на душе заскребли кошки, оттого что руки принадлежали не тому мужчине.
– Никто, – призналась я.
– Мы так переживали! Думали, ну точно утонула! Слава богам, всё хорошо! Возвращаемся в лагерь! Скорее! Тебя нужно отмыть и согреть, а то заболеешь ещё!
Без промедления братец поднял меня на руки и понёс в лодку. Гибкий и сильный, на вид ему было не больше двадцати, и я почувствовала себя весьма неловко на руках у мальчика.
Что ж, с семейством вроде бы повезло. Принцессу берегли, холили и лелеяли.
Через миг мы оказались в лодке, и гребцы заработали вёслами, унося прочь.
С берега донёсся шум.
Пыль от сыплющихся камней на склоне вдали приковала взгляд. На вершине холма стоял Амир: злой и взъерошенный, с яростью во взгляде и… и беспросветной тоской.
8
– Куда ты смотришь, сестра?!
Я отвела взгляд от берега лишь на миг, а когда повернулась, Амира на вершине холма уже не оказалось. Хаотично заскользила глазами по серым камням, травяным склонам, песчаному пляжу, где купалась вчера, но берег выглядел пустынно.
Сердце заколотилось.
Ушёл.
– Сандра, что там? – брат привстал со скамьи, взялся за борт широкими ладонями и воинственно вонзил взгляд в берег.
– Нет, ничего, – загородила ему обзор плечом.
Парень поглядел на меня и презрительно поморщился.
– Что?! – непонимающе приподняла бровь.
– Ты что, хотела сбежать?! – гавкнул он.
На меня пристально глядели и настойчиво требовали ответа, словно я – несмышлёная школьница. И кто смотрел – парень с недоразвитой растительностью на лице – к нам такие на практику приходили из университета. Я быстро их ставила на место, когда видела, что вместо дела играются в игрушки или курят под дверями. Ненавидела бездельников. Меня за это называли грымзой.
– Отвечай, чего молчишь?! – потребовал брат.
Я поставила руки в бок,