С этими словами енот вошёл в воду.
Внимательно осматривая дно, он сделал несколько шагов туда-сюда, затем приблизился к группе длинных тонких водорослей и начал тихонько щекотать их пальцем. Но ничего не произошло. «Ага», многозначительно сказал енот и стал щекотать другие водоросли.
Вдруг одна из них качнулась и поползла в сторону. Шон тут же схватил её и швырнул на берег. Папа выбрался из воды вслед за черводорослью и, отряхнувшись, пристроился рядом с ней.
– Видели, что я делал? – спросил он шуршиков.
– Видели! – весело отозвались те.
– Тогда наловите ещё с десяток таких же, – распорядился енот. – А я посторожу добычу.
Гости долины с радостью понеслись выполнять задание, и над заводью поднялся хохот до небес. Вскоре перед старшим енотом лежала горка отловленных духов.
– Ай молодцы! – искренне похвалил Шон. – Теперь можно и порыбачить.
– Как так «теперь»? – удивились шуршики. – Так это была не рыбалка? Не так рыбачат в Лунном лесу?
– Конечно, нет, – рассмеялся папа. – Ну где же тут рыба?
– Где же рыба? – разволновались крохи, всматриваясь в водную гладь. Но меж изумрудных водорослей не плавало ни малька.
Тогда Шон наклонился к гостям долины и произнёс почти шёпотом:
– Рыба – во-о-н там, – енот указал на середину Серебряного озера. Шуршики повернулись вслед за его пальцем. – Но сначала мы пойдём во-о-он туда, – енот переместил палец вдоль берега в сторону причалов, у которых покачивались небольшие лодки. Малыши как один проследовали взглядом за его жестом.
– Во-о-он туда, – так же тихо повторили они, почти затаив дыхание.
Енот сложил черводоросли в пакет, набрал в него немного воды, чтоб те не пересохли, и зашагал к лодкам.
Дойдя до причалов, он поздоровался со смотрителем, что сидел в маленькой яркой будке, а затем направился к одной из лодок, привязанных к столбикам. Забравшись в неё, папа-енот помог залезть внутрь и малышам.
Шуршики сидели в лодке тише воды ниже травы. Не считая недавнего заплыва на бревне по горной реке и Звёздному озеру, они впервые оказались на большой глубине – и оттого им было немножечко страшно.
Когда Шон отгрёб на приличное расстояние от берега, лодка остановилась.
– Что это за местечко? – вспомнили шуршики недавнее слово. – Это то самое? Мы уже там? То есть здесь? – на старшего енота уставились несколько любопытных пар глаз.
Вместо ответа енот кивнул и потянулся к рюкзаку.
Отцепив и наладив удочку, он обмотал одну из черводорослей вокруг крючка и плюхнул её в воду.
– Теперь мы должны подождать, – сообщил Шон, вытерев лапы.
Шуршики прильнули к краю лодки, внимательно наблюдая за ярким поплавком.
Некоторое время совсем ничего не происходило, и путешественники начали скучать.
– Это и есть рыбалка? – спрашивали они друг друга и пожимали плечами в ответ. – Вот так рыбачат в Лунном лесу?
«Неужели