Но разве такая мелочь может сдержать тех, кто нацелен не просто на приключение, а минимум на великое открытие? Поэтому ребята постарались извлечь из своей поездки массу удовольствия. Они без умолку болтали, знакомились с периодически меняющимися попутчикам, выбегали за свежей выпечкой во время кратких остановок или мечтали каждый о своем, с интересом наблюдая за плавно сменяющимися за окном вагона пейзажами.
На второй день во время получасовой стоянки к их плацкарту, внимательно сверяясь с билетом, подошел пожилой мужчина. Сергей сразу определил его как командировочного – небольшая сумка с вещами, простые, но добротные джинсы и толстовка на замке, под которой виднеется светло-серая футболка. На вид новому попутчику можно было спокойно дать как 50, так и 65 лет. Поджарый, сухощавый, с загорелым лицом, по которому разбегалась сетка морщин, и живыми глазами цвета ртути, он быстро определился с местом и только потом окинул взглядом ребят, кажется, обрадовавшись такому соседству:
– Молодежь! Доброго здравия! Какой приятный путь мне предстоит, а то уже боялся опять ехать с пожилыми дамами и слушать разговоры о внуках.
Он задорно подмигнул прыснувшей от смеха Лине, аккуратно поставил свою сумку и протянул руку Сергею:
– Давайте знакомиться, молодой человек. Меня зовут Степан Иванович.
– Я – Сергей, – парень удивился неожиданно крепкому рукопожатию и кивнул в сторону подруги, – а это Лина.
– Как же, дело молодое – понимаю, – мужчина поправил свои совершенно белые, но модно подстриженные волосы. – Лето, свобода, любовь. Эх, вернуть бы мне мои годы.
– Мы не пара, – поспешила поправить Лина, – и не просто путешествуем. Мы – археологи.
– Вот как! – оживился попутчик. – Неужели в экспедицию рванули? А почему только вдвоем?
– Группа уже на месте, а мы немного опоздали, – торопливо ответил за подругу Сергей, опасаясь, что она сболтнет совершенно незнакомому человеку лишнего. – Экзамены сдавали.
– А друзья мои все брюзжат, молодежь ругают! – покачал он головой. – Вот и за примером далеко ходить не пришлось – вы и учитесь, и лето с пользой проводите. Повезло же мне, будем ехать с историями от будущих археологов. А вы, когда выходите?
– Мы на станции Канаево, – Лина уже соскользнула с верхней полки и с интересом наблюдала за баночками, которые мужчина выуживал из недр своей сумки.
– Это же надо так! И я в Канаево. А дальше вы куда?
– В Бинявки, только пока не знаем, как туда добраться.
– Ооо, и что же вы там раскапывать собрались? Вроде ничего интересного вокруг нет, – мужчина в задумчивости потер мочку уха.
– У нас там группа обосновалась, а дальше мы уже по разным точкам.
– Понятно. Ну что молодежь, повезло вам! Я же сам из Бинявок, не был там лет 10, а вот потянуло же в родные места. Еду родню навестить, да посмотреть,