А старший сержант медленно прошёлся вокруг них, постоял в подвешенном состоянии, затем подошёл к последнему гвардейцу:
– Встать!
Гвардеец встал, а сержант со всей силы ударил того в живот. Гвардеец скорчился от боли.
– Я… эк… тебя ударил, солдат? – спросил старший сержант.
– Никак нет! – тихо ответил солдат.
– Чё?.. Эк…
– Никак нет, товарищ старший сержант! – громче произнёс гвардеец.
– А чё это ты скрючился тогда, солдат?.. Я ведь, по твоим словам, тебя не ударил… Хе… По твоим словам…. повторю… – Он снова ударил его в живот. – Я тебя ударил? А?
– Так точно, товарищ старший сержант! – ответил солдат.
– Не-ет!.. эк… Ты неправ, я тебя не ударил… Хе… эк… бр… Я проверял твою реакцию… а ты… проверку не прошёл… Поэтому упор лёжа принять!.. Отставить, медленно… Упор лёжа принять!.. Раз… два… раз… два…
Так он говорил довольно продолжительное время. «Испытуемый» гвардеец уже отжимался из последних сил.
Наконец старший сержант сказал ему сесть, а сам пошёл в сторону Питэна, который уже закрыл глаза, готовясь к таким же пыткам. Однако тот прошёл мимо и закрылся в кабинете, и Питэн вздохнул с облегчением.
Несколько раз новобранцы с остальными гвардейцами проходили строевую подготовку на площади.
– Всем построиться в колонну по пять человек! Живо! – как-то на одной такой подготовке крикнул сержант Крисакс.
Солдаты построились.
– Набрать положенный интервал дистанции!.. Становись!.. Равняйсь!.. Смирно!
– Делай «раз»!
«О нет! – думал Питэн. – Ненавижу это упражнение!»
Солдаты подняли левую ногу вперёд и стали тянуть носочек. Некоторые солдаты не выдерживали и опускали, а кто-то сильно шатался.
– Держим, слабаки, держим! – кричал сержант Крисакс. – Хомяк, тяни носок вперёд!.. Держите равновесие!.. А теперь делай «два»!
Гвардейцы подняли правую ногу.
Такое упражнение они выполняли чуть больше часа. У Питэна уже сильно болели бёдра, и он трясся как осиновый лист.
– Отставить! – крикнул сержант. – А теперь следующее упражнение! Тренируем шаг на четыре счёта: на раз – твёрдо ставим ногу, на два, три и четыре медленно передвигаем другую ногу… Так по кругу. Барабанщик, бей в барабан!
Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…
Солдаты синхронно и медленно двигались по площади.
– Слушайте барабан! Раз!.. Два, три, четыре… Раз!.. Два, три, четыре… Слушайте!
Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…
Мозоли на пятках уже истекали кровью… Питэн стиснул зубы, стараясь не закричать от боли… Он хотел остановиться ненадолго… остановился… но тут его сильно толкнул сержант Крисакс, стоящий сзади.
– Думал, что будешь здесь в гвардии отдыхать, недоносок? – злобно произнёс тот сержант. – Я покажу тебе настоящую гвардию!.. Встал!
Питэн медленно встал.
– А теперь сел!
Питэн медленно опустился,