Бондаренко был образцовым сотрудником, но длилось это недолго. Через некоторое время коллеги стали замечать за ним определённые странности. Он был слегка заторможенным и не всегда вёл себя адекватно. Бондаренко отпускал задержанных, у которых были обнаружены наркотики. Степан забирал у наркоманов героин и употреблял его. За это Бондаренко с треском выгнали из органов.
После увольнения он пустился во все тяжкие. Бондаренко воровал всё подряд. В посёлке «Металлург» он стал известен под кличкой Юрмала. Очередную кражу Степан совершил под новый год. Его жертвой стал водитель чёрной «Волги», которая заехала ночью в посёлок «Металлург». Водитель пошёл к своему знакомому и забыл закрыть дверь автомобиля. Юрмала вытащил из «Волги» магнитолу и куртку с деньгами.
Утром, выйдя от своего знакомого, водитель обнаружил пропажу. Соседи рассказали ему, что ночью залаяла собака. Они выглянули в окно и увидели, что Бондаренко открыл дверь и залез в машину. Водитель оказался не из простых. Ночью к деревянному бараку Степану подъехали два чёрных джипа. Это были друзья водителя «Волги». Они вышибли дверь и ворвались с матом в дом Юрмалы.
Первый удар Бондаренко получил в челюсть. Он упал на пол, нападавшие стали пинать его ногами. От ударов в организме Юрмалы что-то захрустело. С правой стороны ему сломали ребра, разбили носовую перегородку и порвали левое ухо. Избиение продолжалось около часа. Тело Бондаренко превратилось в один сплошной синяк с чёрными отливами. Жильцы, живущие через стенку, проснулись от криков и шума. У соседей над шкафом висела картина «Три богатыря». От сильных ударов в стену она упала на пол. После того, как крики стихли, соседи увидели в окно две отъезжающие машины. Жильцы вызвали милицию и «Скорую помощь». Я выехал в составе группы быстрого реагирования по указанному адресу.
В доме Юрмалы горел свет, а входная дверь была открыта настежь. Мы вошли и увидели страшную картину. Вещи в комнате были разбросаны, на полу валялась сломанная мебель, а деревянная рама окна была выбита. Стены, пол и даже потолок в комнате были измазаны и забрызганы кровью. В зале на диване мы нашли окровавленного Юрмалу. На наши вопросы Бондаренко не реагировал. Подъехавшие врачи «Скорой помощи» осмотрели его, погрузили на носилки и отвезли в больницу.
На другой день поступила телефонограмма из травмпункта в дежурную часть. Я отправился в больницу, куда был доставлен Бондаренко. В ходе встречи с лечащим врачом было установлено, что у Степана был открытый перелом нижней челюсти, сломаны три ребра и носовая перегородка. У Юрмалы была диагностирована закрытая черепно-мозговая