– На что вы намекаете? – наигранно возмутился мужчина, столкнув брови над переносицей. – Ничего я не устраиваю.
– Хватит подозрительного выражения моего лица? Или всё же вслух сказать, что я не верю тебе?
– Ну, может, и решил, – сознался он, вызвав у меня усмешку.
Я похлопал его по плечу и снова вернулся в свою комнату, где принялся разглядывать дядюшкину саблю. В её эфесе сверкали аж два камня-артефакта. Один, судя по цвету, отвечал за усиление сплава, а второй делал клинок острее. Хорошее оружие. Таким можно рубить врагов налево и направо.
Но пока я отложил саблю и занялся тренировками.
А когда стрелки часов начали приближаться к восьми, я надел отглаженный чистенький костюм и уселся в такси. Оно по вечернему городу с ветерком домчало меня до дома градоначальника. А тот больше напоминал замок, окружённый ухоженным парком с фонтанами и брусчатыми дорожками. Тут уже чувствовался масштаб, присущий настоящей аристократии.
Хотя, конечно, даже такой дом не шёл ни в какое сравнение с дворцом Диониса. Его логово занимало целый квартал. А уж какие там были пирушки! Вино лилось рекой, а распутных дам было столько, что ого-го! Вряд ли что-то подобное ждёт меня на вечеринке, устроенной градоначальником.
И я оказался прав. Но, надо признаться, глава города всё-таки постарался.
Когда вежливый слуга провёл меня в большой зал на первом этаже, я увидел чуть ли не ночной клуб домашнего формата. В полумраке притаилась мягкая мебель, поблёскивали столы из дорогих сортов дерева, возле танцпола крутил вертушки диджей. А среди гостей сновали официантки с длинными косами и венками из колосьев пшеницы.
Я сразу же пошёл к стойке бармена. Миновал по пути находившийся в центре зала громадный каравай и уселся на высокий крутящийся стул.
– Пива или сразу медовухи, господин? – поинтересовался улыбчивый молодой бармен, покосившись на камин, где трещало берёзовыми поленьями пламя.
В какой-то миг огонь погасят, а потом снова зажгут. Таков ритуал.
– А больше ничего нет? – удивился я, глянув на полки за спиной смертного. Там красовалась целая куча разнообразных бутылок.
– Есть, – улыбнулся тот, вдохнув носом воздух, пропахший хлебом, алкоголем и женскими духами. – Просто традиция такая. В День осеннего равноденствия обычно пьют пиво или медовуху.
– А-а-а. Я не большой любитель соблюдать какие-то правила или традиции, так что налей-ка мне «Кровавую Мэри», – приказал я и с интересом скользнул взглядом по окнам. Все они были украшены веточками рябины.
Бармен быстро сварганил незатейливый коктейль и поставил передо мной. И только я сделал первый глоток, как на соседний стул бесцеремонно уселся мужчина лет пятидесяти. Его покрытое шрамами, обветренное суровое лицо с жёсткой седой щетиной кого-то мне напоминало.
– Александр Громов? – процедил он, воткнув в меня взгляд колючих глаз.
– Имею честь им быть, –