– Парацельс не бог, он был алхимиком, – раздался глухой низкий голос в эфире. Капитан Андерсон сверкнул глазом на коренастого Грина.
– А, Грин, неужели устал сидеть? Хочется почесать языком?
В два шага он подлетел к крупному пареньку, который, несмотря на свои размеры, попытался сжаться и сделаться незаметнее. Не помогло. Андерсон наклонился к нему, и их лица сблизились. Капитан ехидно прошептал в эфир:
– Повтори ещё раз, Грин, кто такой Парацельс? Я не расслышал.
Грин неохотно отстегнул ремни на кресле и встал, понурив голову. Приложил к груди руку:
– Виноват, капитан Андерсон.
Капитан выпрямился.
– Мы с тобой уже работали, Грин, поэтому я прощаю тебе твою наглость перебивать меня во время брифинга. – он глянул в сторону выхода, – Да и туалет пока чистый. Вольно. Наказание я придумаю тебе позже.
Грин опустил свои темно-карие глаза в пол. Его ботинок, сорок четвертого размера, размеренно ковырял выступ в полу. Он и так был не высоким, а рядом с капитаном и вовсе казался крошечным. Но зато он мог похвастаться другим размером. Его широкие плечи решительно выступали за силуэт капитана. Удивительно, как вообще на него нашёлся подходящий скафандр. Лицом он был похож на подростка. Клок темных кудрявых волос выбился из-под шапочки и теперь лез в его нос-картофелину. В скафандре он не мог ее толком поправить и потому то и дело мотал головой, стараясь подвинуть выпавшую прядь. Полные щеки его раздувала обида, а мясистые губы сложились трубочкой.
Капитан снисходительно улыбнулся.
– В следующий раз думай, прежде чем что-то сказать. Перебивать капитана можно только если в нас летит астероид, а мы его не заметили. В остальных случаях нужно подождать, пока я закончу. Та-а-ак, ну всё, время идёт. Вернемся к нашим баранам.
Он хлопнул в ладоши, что не было слышно, но было видно, секунду собирался с мыслями, а затем продолжил размеренно ходить по мостику.
– Миссия нас ждёт непростая, нутром чую. Возможно, даже опасная.
Он покрутил пальцем у головы, осознав, что повторяется.
Короче, ситуация следующая. Неделю назад в систему Зельцер отправился корабль с исследователями на борту. Стандартная геолого-разведывательная миссия перед тем, как направить туда корабль типа Фрегат, а может даже и Бригантину, уже с бурильщиками на борту. Говорят, там нашли редкий металл. – он на секунду остановился и задумался, – Не знаю. Просто слухи. Так вот, – и снова продолжил шагать, – нужный нам корабль остановился недалеко от пояса астероидов, которые и собирались разрабатывать. И все шло хорошо. Но, три дня назад, корабль внезапно перестал выходить на связь. Никаких других средств коммуникации не предусмотрено. Наша задача…
Все смотрели на капитана. Он, заметив направленные на него пристальные взгляды, поперхнулся своими следующими словами, долго молчал, а потом продолжил, погрубев в голосе и как