– Кто вы? – еле слышно спросила она, озираясь, – и как я сюда попала?
– Простите, – он прокашлялся, – я не представился. Люциус, – протянул руку, ожидая, что девушка тоже назовёт своё имя.
Рыжая испуганно уставилась на него, а потом и вовсе отступила, пряча руки за спину.
– Предупреждаю, – её голос сорвался, и Люциус уловил сладкий аромат человеческого страха, – мой отец, чтобы вы знали, майор полиции!
Люциус закатил глаза. Серьёзно? Нашла кем пугать. Помнится, одна из претенденток грозилась тёмным магом, а та, что была до неё, женихом – лучшим в королевстве охотником на волков.
– Возможно, в вашем мире майор полиции – влиятельная фигура, но едва ли имеет способ навредить мне в моём. Уверен, беседа станет в разы приятнее, – он подошёл к девушке и наклонился к самому уху, – если вы назовёте своё имя.
Она вздрогнула и задышала, словно в легких закончился воздух. Зрачки мгновенно расширились, заполняя чернотой светло-коричневую радужку, а в нос Люциусу ударил запах адреналина, которым щедро наполнилась её кровь. Он едва удержался, чтобы не лизнуть тонкую шею, не потрогать кончиком языка, вздувшуюся под кожей вену.
– Так, какое оно? – Люциус облизнул губы.
– Ч-ч-то? – голос рыжей сошёл на хрип.
– Имя, – он отступил, – вы назовёте его?
– Аглая, – еле слышно ответила она.
– Аглая, – повторил Люциус, – странное, никогда не встречал такое.
– Меня назвали в честь прабабушки, – уточнила она и сильно побледнела.
– Вам плохо?
Но Аглая не ответила, закрыла глаза и начала падать. Он успел поймать раньше, чем она рухнула на пол. Люциус отнёс её в свою спальню и аккуратно уложил на кровать. Позвал слугу и приказал охранять. Комнату, разумеется, запер.
***
– Как она? – спросил отец, стоило Люциусу открыть дверь королевских покоев.
– Напугана, как и большинство до неё, – дёрнул плечом Люциус.
– Сегодня полнолуние, – опираясь на подлокотник, отец встал с дивана и подошёл к сыну, – времени почти не осталось.
– Знаю, – Люциус опустился на колено и склонил голову, – слишком затянул с поисками истинной.
Он почувствовал, как сухая ладонь легла на макушку.
– Мальчик мой, ты вправе требовать всё, что положено тебе по праву рождения. Просто, я сильно переживаю. Сколько девушек побывали в святилище?
– Двадцать три, – тихо ответил Люциус.
– И ни одна не прошла проверку, – отец тяжело вздохнул. – Если и с этой не повезёт, Совет будет настаивать на браке с Мелисой.
– Ни за что! – возразил Люциус. – Ты же знаешь, дядя Мелисы виновен в смерти моей матери! Я, просто, не смогу.
Люциус поднялся и посмотрел на отца. Тот опустил веки и тяжело вздохнул.
– Знаешь, я безумно любил твою мать и уважал выбор, который она сделала. Запретить, означало – нарушить правила. Будучи королём, я не мог этого сделать.
– Отец, – голос Люциуса дрогнул и он почувствовал, как в горле будто бы застрял ком сухой травы. – Мне нужно идти. Обещаю держать тебя в курсе, – развернулся и быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Чёртовы правила! До боли в конечностях Люциус ощутил острое желание бежать сломя голову сквозь бурелом, чтоб колючие еловые ветки хлестали по морде, чтобы мёртвые коряги царапали бока, а лапы спотыкались об острые камни. Если Люциус не найдёт истинную до своего тридцатипятилетия, Совет выберет ему пару на своё усмотрение. Точнее, уже выбрал. Мелису. Чёрная волчица и правда хороша. Настоящая королева. Если бы не одно но: её родной дядя перегрыз горло матери Люциуса. Отец никогда не рассказывал, как это произошло. Единственное, что Люциусу известно, мать приняла вызов вместо отца, которого накануне сильно ранили. Он бы точно проиграл дяде Мелисы, и королевский трон перешёл бы к Люциусу, незрелому и слабому щенку. А отец Мелисы, который больше всего на свете жаждал власти, вынудил бы Совет назначить его регентом и наставником юного принца.
Люциус сжал кулаки и направился в комнату, где запер Аглаю. Она просто обязана оказаться истинной! Эта рыжая несимпатичная девушка – последний шанс. В противном случае, Люциусу придётся покинуть королевство. Ни за что, ни при каких обстоятельствах он не женится на Мелисе!
Когда Люциус распахнул дверь спальни, Аглая сидела на кровати, свесив ноги, и что-то рассматривала на противоположной стене. Увидев Люциуса, она вздрогнула. Его внезапное появление явно напугало. Аглая вскинулась и быстро забралась под одеяло, укрывшись им по самый подбородок.
– Не подходите! И вообще, стучаться нужно, – если бы молнии, что она метнула в Люциуса материализовались, его бы знатно поджарило.
Вообще-то, он шёл успокоить Аглаю, убедить, что она в безопасности, но гордость оборотня, без пяти минут короля, оказалась задета, неосторожно брошенной фразой. С какой стати, он должен стучаться в собственную спальню? В конце концов, за