– Спасибо, – Степа попытался аккуратно подвинуть стул. Тот стоял словно вкопанный. Мальчик приложил больше усилий. Со страшным грохотом стул сдвинулся по каменному полу.
– Извините.
– Ничего-ничего, – успокоил мальчика дедушка, – по-другому их не сдвинуть. Давно хотел стулья сменить, да все времени не было.
Стол был круглый. Вокруг стола стояли стулья. Их было восемь. Степа их мгновенно посчитал, сам не зная зачем. Сев за этот стол, Степа почувствовал себя рыцарем круглого стола, о которых он тоже читал. Напротив него сел старик, а рядом с ним Полина. Кроме той двери, в которую они вошли, была еще одна. Высокая, почти до потолка, который был в два раза выше обычных потолков, как у Степы дома. Вдруг эта дверь распахнулась, словно по волшебству, и из нее вышла горничная с подносом, на котором стоял небольшой чайничек и три чашки с блюдцами. Все это настолько шокировало мальчика, что он не мог лишний раз пошевелить рукой.
– Ну, рассказывай, – начал дедушка.
– Что рассказывать? – не понял Степа.
– Как тебя зовут?
– Степан, а вас?
– А нас – Николаев Павел Николаевич.
– Очень приятно.
– Угощайся.
– Спасибо большое.
Они приступили к чаепитию. Степа все время внимательно осматривал комнату в поисках чего-то, что ответило бы на массу вопросов, возникших при входе в этот дом. Он правда не понимал, откуда у простого старика в не самом большом городе такое добро. Наконец, мальчик решил продолжить знакомство:
– А вы чем раньше занимались?
– А… Гхм…
– Павел Николаевич, желаете чего-нибудь к чаю?
– Нет, спасибо.
Не получив ответа на свой вопрос, Степа продолжил пить чай. Он пытался придумать, как все-таки выпытать у старика информацию о таких богатствах.
– Дедушка, можно я к себе в комнату пойду? – спросила вдруг Полина.
– Беги, конечно.
Девочка подбежала к лестнице и быстро поднялась наверх.
– А где родители Полины? – скромно спросил Степа.
– Укатили в Европу. Недавно переехали. У них там новый бизнес. Как обживутся, Полину заберут. А пока вот ко мне привезли.
– А что за бизнес?
– Гхм… Да бытовой техникой занимаются. Я в их дела не лезу.
– А-а-а… Чем вы занимаетесь? Откуда такой дом?
Старик, не поднимая глаз на мальчика, смотрел на чашку. На его лице появилась странная улыбка.
– Дом, говоришь? – переспросил Павел Николаевич. Степа неуверенно кивнул. – Ладно… Иди за мной.
Глава 3
Они встали из-за стола, громыхая стульями. Отправившись в коридор, они подошли к одной из заколоченных досками дверей. Старик остановился. Степа смутился и с подозрением посмотрел на дедушку. Тот уверенно взял ручку и открыл дверь. Как оказалось, дверь была заколочена снаружи, а открывалась