Я кивнула, понимая серьёзность своего обета, и смотрела, как кристалл тускнеет в моей ладони, готовый к следующему вызову. В моём сердце всё ещё теплился страх, но теперь он уступал место волнующему предвкушению и надежде на те невероятные открытия, которые ждали меня в этом мире, где возможно буквально всё.
– Теперь, – неожиданно прервал мои мысли Стефан, – пришло время испытать тебя.
Не успела я опомниться, как из глубины озера вырвался мощный водяной вихрь, стремительно направляющийся к нам. Стефан отступил назад, оставляя меня один на один с этой грозной стихией. Сердце бешено заколотилось, но инстинктивно я протянула руки вперёд. Я сосредоточилась на кристалле в ладони. Страх и сомнения постепенно уступили место нарастающему чувству уверенности и силы. Вода вокруг меня послушно расступилась, следуя моему молчаливому повелению, и вихрь рассеялся в мелкую россыпь невинных брызг.
Я увидела одобрительный взгляд Стефана.
– Ты справилась, но это было лишь началом, – глаза Стефана потемнели, и тон его голоса стал серьёзнее. – Авалон находится под угрозой. Тёмные силы стремятся завладеть самой сутью этого места. Твоя новая сила необходима нам для борьбы с ними.
Меня осенило, что испытание со стихией воды было всего лишь подготовкой к предстоящему столкновению. Весь этот волшебный и прекрасный мир оказался на грани гибели.
– Кто они, эти тёмные силы? – настойчиво спросила я.
– Их предводительница – Моргана, – ответил Стефан, устремляя взгляд вдаль, словно видел нечто скрытое от взора других. – Она собирает армию из тех, кто предпочитает разрушение созиданию.
Я ощутила, как кристалл в моей ладони начал учащённо пульсировать, предчувствуя надвигавшуюся бурю.
– Что же нам делать? – Страх покинул меня, уступив место решимости.
Стефан взглянул на меня, уголки его губ тронула лёгкая улыбка, но в глазах я увидела твёрдость и серьёзность.
– Теперь тебе нужно научиться управлять своими новыми способностями, – произнёс он с предупреждением в голосе. – И я покажу тебе, как создавать барьеры и заклинания, способные удерживать Моргану и её приспешников на безопасном расстоянии.
Пока мы разговаривали, небо внезапно затянулось тучами, и я ощутила в воздухе нарастающую тревогу. Стефан резко схватил меня за руку, и мы бросились бежать через лабиринты садовых дорожек, пытаясь опередить нависшую опасность.
Мы остановились на краю леса, где атмосфера была настолько тяжёлой и плотной, что казалось, её можно было бы разрезать ножом. Лицо Стефана отражало беспокойство, и впервые я заметила в его глазах страх.
– Мы должны действовать быстро, – прошептал он, извлекая из мантии маленькую светящуюся палочку.
Едва