– Ага. И дать уйти той твари? Да я за ней по системам бегал даже! Они все равно починят эти точки.
– Да. А сколько до этого будет ошибок в отправлениях? Сколько кораблей внезапно окажутся в других конечных пунктах?
– Да всё наладится, – пожал плечами Кит. – Мало ли, может, новый Мир откроют. Это же на руку этим учёным носкам.
– За сжигание целой фермы по производству «живуна», а не передачу её под контроль властей.
– Чтобы уже через несколько дней она вновь легально появилась на станциях в тех же объемах, но под маской стимулятора? Вот уж увольте.
– Хорошо, – коротко ответил Лем.
Кит заерзал на стуле, не понимая, что именно было «хорошо», но предчувствие нехорошего заставило капитана нервно спросить:
– Что, хорошо? Лем?
– Как бы ты ни относился к «Вече», но твой единственный выход – стать послом. В противном случае тебя ждет трибунал с последующей отправкой на рудники, – заверил адмирал.
– Что, правда? – с насмешкой спросил Кит. – И долго ли продержится их власть?
– Не только на тебе держится безопасность, Кит, – серьезно отметил Лем. – Ты не единственный, один из лучших, но не единственный защитник Земли. Это прекрасно осознают и Директора. Бизнес всегда имеет приоритет над всем остальным: над твоей жизнью, моей жизнью и жизнями других людей. И, конечно, над твоими попытками сделать Солнечную систему более безопасной и чистой. Это утопия.
– Бизнес всегда зарешает, – философски произнес Кит. – Ну и пусть, если таково их желание, отправят меня куда угодно.
– Тебя лишат «Клевера» с последующим разбором. «ВечеНаук» жаждет его заполучить, и я не способен это предотвратить. Боюсь, никто не в силах. «Эгиде» он не нужен, а вот «Вече», сам понимаешь…
Кит вскочил, его сверкающие глаза излучали такую решимость, словно он готов был броситься бежать к портам, чтобы проверить, на месте ли его драгоценный корабль. Однако он сдержано взглянул на «рукав». Крейсер был на месте.
– Но мой… мой «Клевер»… Это же… Чудовища, – хрипло произнес капитан. – Вот кто истинные монстры нашего мира! И всех миров. Это бесчеловечные создания с их отвратительными мозгами и без сердца.
– Ученая летит с тобой, Кит.
– Поближе. Чтобы удобнее было копаться в «Клевере».
– Кит, она не представляет для тебя и «Клевера» никакой опасности. Поверь мне.
Кит задвигал желваками.
– Ясно, – сухо произнес он. – Могу идти, сэр?
– Оберегай Рассвет, Кит. Это приказ.
– Так точно, сэр, – глухо и вяло ответил Кит.
Он вытянулся по струнке, будто на парадном строе, чего адмирал давно не видел в исполнении капитана. Отдав честь, Кит развернулся и, чеканя шаги тяжелыми ботинками, вышел прочь.
Лем направил форму «ВечеНаук» вместе с приказом Совету Директоров и Альянсу Земли. Всё прошло, хоть