– Да, жалко… – по-детски выпятила губки Ирина. – А у нас в этот день по традиции вечером в клубе сходились парни с двух концов деревни – с кастетами, цепями, ножами. Участковый не вмешивался: с ним была особая договоренность. Всякий раз – один-два трупа, одного-двоих – в тюрьму…
– Преувеличиваешь, – вяло ответил Алексей. – Так бы у вас через десяток лет молодежи вообще не осталось.
– Может, и не осталось бы, – согласилась Ирина, – да, слава Богу, времена изменились. Я как в деревню приезжаю, диву даюсь: Васька Камень, который полдеревни в свое время искалечил, теперь супермаркетом владеет, церковь на свои шиши восстанавливает.
Алексей помолчал, жуя ветчину. Вспомнилось…
Глава вторая
На каждое 7 ноября его забирала из детдома тетка погибшей матери – он называл ее бабушкой. Мальчик покорно ехал с ней в Егорьевск, где у сухонькой, чуть сгорбленной старушки был бревенчатый дом, по дороге односложно отвечал на бабушкины расспросы…
Алексей вовсе даже не стремился вырваться на каникулы из интерната, поскольку он отнюдь не казался ему постылым. Как и большинству других обитателей, между прочим. Секрет столь необычной любви детишек к детдомовской неволе был прост: интернат сей предназначался не для простых отроков и отроковиц, а для особых, из семей советских разведчиков, полярников, физиков-ядерщиков, высокопоставленных военных, милицейских чинов или просто богатых людей, которые по тем или иным обстоятельствам (чаще всего – по причине внезапной смерти) оказались не в состоянии заботиться о ребенке. Родители Матушкина, погибшие при пожаре на теплоходе, были довольно известными художниками-графиками, и этот краеугольный факт биографии открыл ему двери в престижный, элитный, показательный детский дом.
Здесь были столы для пинг-понга, балетный класс, школа бокса, всевозможные кружки. Детей часто возили на экскурсии по стране: в Брестскую крепость, в Ульяновск, Киев… А главное – очень хорошо кормили и не били. Живи – радуйся!
Но Малышу было очень жалко одинокую бабушку, которая все не могла дождаться каникул, когда можно будет забрать к себе Лешеньку – ну хоть на несколько дней. С тяжкими треволнениями старушка приезжала в интернат из своего подмосковного городка, смешно бодрилась перед персоналом – как бы демонстрируя, что ей вполне можно доверить мальчика…
Седьмое ноября начиналось приятно: Алексей нежился на перине, слушая революционные песни, доносившиеся из радиоточки; потрескивали дрова в печи. Покряхтывала бабушка, замешивая оладьи…
И вдруг – бешеный, как набат, стук в окно:
– Оля! Оля! – кричала соседка. – Кости выбросили! Ты слышишь? Кости выбросили, беги скорей!
– Бегу, бегу! – бабушка уже куталась в пуховую косынку, наскоро натягивая резиновые ботики. – Лешенька, вставай, за печкой последи, я скоро вернусь…
Бабушка всякий раз так торопилась, что однажды рассекла себе бровь о косяк, и вот так, окровавленная, прижимая ко лбу тряпочку, посеменила в магазин