– Может еще рано? – предположила Кармина.
Я услышала, как где-то в доме часы бьют полночь, и в этот момент створки сами начали открываться, словно приглашая нас внутрь.
– Ну, натуральный фильм ужасов, – шепотом сказала я. – Может, и нас снимают?
Кошка скептически фыркнула, показывая, что это не произвело на нее впечатления. Из подвала донесся какой-то шум, я предложила Кармине спрятаться и посмотреть, что это. Шум становился все явственнее, и вскоре мы увидели его источник. Из подвала выбежали маленькие уродливые существа, подобие людей, но подобие отвратительное! Их тельца были искривлены, передвигались они на четвереньках, лица непрерывно дергались. Мы с Карминой с отвращением следили из своего укрытия за карликами и знакомиться не хотели. Одно из существ разинуло рот, в свете луны блеснули острые клыки. Я подумала, что, может, кто-то из этих тварей укусил меня на маскараде.
Мы подождали, пока карлики удалятся на достаточное расстояние, и вошли внутрь. Пройдя десяток метров, я включила фонарик, осмотрелась. Подвальный коридор напоминал тоннель и уходил куда-то во тьму, стены были влажными; откуда-то раздавался непонятный, ноющий на одной ноте звук. Мне не улыбалась мысль встретиться с обитателями подземелья, но, взглянув на притихшую Кармину, я мужественно пошла дальше. Тоннель постепенно уходил вниз, было такое ощущение, что мы спускаемся в преисподнюю. Внезапно стены расступились, и перед нами открылась фантастическая картина. Мы стояли на выступе, а внизу раскинулся целый город: миниатюрные приземистые дома, переулки и даже что-то похожее на площадь. Все это освещалось факелами, из-за чего впечатление создавалось жутковатое.
– Мы в аду? – тихо поинтересовалась я у Кармины.
– Похоже на то.
Неприятный звук доносился откуда-то из центра города, но мне уже перехотелось выяснять его происхождение. К тому же я не была уверена, что в городе никого нет, хоть движения мы и не заметили.
– По-моему, надо выбираться, – беспокоилась Кармина. – Хозяева могут вернуться с минуты на минуту.
– Согласна. Только учти, что возвращаться они будут по этой же дороге.
Мы двинулись обратно, так ничего и не выяснив, скорее наоборот, появилось еще больше вопросов. По дороге нам никто не встретился – повезло. Но на выходе из подвала нас ждали.
– Мария Алексеевна! – Я подпрыгнула от неожиданности.
Я думала, что увижу Максима, но меня поджидал Ян. При тусклом освещении он показался мне выходцем с того света – может, я и не ошибалась. Я быстро перекрестилась, чем напомнила себе Валентину Федоровну. Ян схватил меня за руку и потащил в сторону своей комнаты.
– Что ты себе позволяешь? – пискнула я.
– Это ты позволяешь себе вторгаться в частные владения, – бросил он, вталкивая меня в комнату и закрывая дверь. – Что ты делала в подвале?
– Мне стало интересно, что ты там скрываешь.
– Ну и как – узнала?
Я горестно вздохнула, понимая, что мне нечего ответить.
– Это