Глава Первая
Канун Нового года завернул город в пуховую одежду снега. Под мягким светом гирлянд улицы казались похожими на сказочный город. Подарочные лавки построили свои ряды, излучая запах мандаринов, корицы и горячего шоколада.
Кристина придержала пуховый шарф у лица, защищаясь от холодного ветра. Ее мысли вили свой собственный узор, как иней на окнах. Это было время одновременно грустное и прекрасное – как перечитывать старые письма.
Ее глаза зацепил снежный шар, стоящий на крае полки в маленькой лавке. Внутри растекалась заснеженная улица с небольшим домиком и светящимися огоньками окон. Это был шар, в который хотелось смотреть подольше, как в чужую жизнь, где всё просто и прекрасно.
Она потянулась, чтобы взять шар, но столкнулась с чужой рукой, протянувшейся к той же полке. Это было неожиданное прикосновение – теплое и чуть неловкое, но заставившее ее замереть на мгновение.
Кристина подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с тем, кто претендовал на тот же снежный шар. Перед ней стоял мужчина, и его лицо показалось до боли знакомым. Сердце пропустило удар, и на несколько секунд ей стало трудно дышать. Это был он – человек, о котором она старалась не думать, но который все равно возвращался в ее мысли, особенно в такие дни.
«Прости,» – проговорила она, слабо улыбнувшись, но не отпуская шар. Ей не хотелось отступать, словно этот небольшой сувенир вдруг приобрел слишком большое значение.
Мужчина слегка наклонил голову, тоже не убирая руки. «Кристина?» – его голос был тихим, но в нем прозвучала нотка удивления.
Она замерла, не отрывая взгляда от его глаз. Воспоминания нахлынули внезапно, словно кто-то сорвал крышку давно запечатанного сосуда. В его взгляде было то же тепло, которое когда-то заставляло ее чувствовать себя единственной и особенной.
«Антон…» – произнесла она, едва слышно, словно опасаясь, что его имя разрушит это хрупкое мгновение.
Они молчали, каждый из них все еще держал снежный шар, будто боялся отпустить его и тем самым потерять связь с этим моментом. Кристина почувствовала, как где-то глубоко внутри поднимается щемящее чувство – смесь радости, грусти и невыразимой тоски.
«Прошло столько времени,» – наконец сказал он, его голос был немного хриплым. «Ты все так же красива.»
Ее сердце сжалось. Эти слова были как прикосновение прошлого, напоминание о том, что когда-то они были ближе, чем казалось возможным. Но она не знала, что ответить. Вместо этого Кристина позволила улыбке коснуться своих губ.
«Как ты здесь оказался?» – спросила она, наконец выпуская снежный шар из рук. Ее пальцы все еще ощущали холодное стекло, будто оно оставило след на коже.
Антон опустил шар на полку, но не отступил. Его взгляд был полон мягкой грусти. «Наверное, искал что-то, что поможет вернуть ощущение праздника…»
«Нашел?» – тихо спросила она.
Он улыбнулся, но в этой улыбке было больше тени, чем света. «Возможно.»
Антон посмотрел на нее так, словно хотел что-то сказать, но слова застряли где-то глубоко внутри. Он наконец отвел взгляд и слегка пожал плечами, как бы извиняясь за молчание.
«Знаешь, этот шар… он напоминает мне что-то важное,» – его голос был тихим, но в нем ощущалась глубина. «Наверное, это глупо, но он кажется мне… правильным.»
Кристина опустила взгляд на снежный шар, который теперь лежал на полке, словно ожидая своего хозяина. Внутри продолжал кружиться снег, застывая над домиком, таким уютным и недосягаемо далеким. Ее пальцы все еще ощущали его холодное стекло, и это чувство казалось символом того, что осталось между ними – прозрачное, но хрупкое.
«Почему ты ушел тогда?» – вдруг вырвалось у нее, хотя она совсем не собиралась задавать этот вопрос.
Антон вздохнул, как будто вопрос был тяжелее, чем казалось. «Это сложно объяснить… Я был глуп и боялся того, что сам не понимал. Мне казалось, что это единственный выход.»
«И ты даже не попробовал объясниться,» – продолжила она, чувствуя, как боль, которую она так долго прятала, выходит наружу вместе с каждым словом. «Ты просто исчез!»
Антон опустил голову, словно хотел скрыться от её взгляда. Несколько секунд он молчал, а потом тихо произнес:
«Ты права. Я был трусом. Мне было страшно. Я мог не справиться с той жизнью, которая нас ждала. Я ушёл, чтобы не сделать тебе больнее… хотя, наверное, сделал хуже.»
Кристина почувствовала, как в груди поднимается обида. Слова, которые она хотела сказать много лет назад, сейчас срывались с её губ:
«Ты даже не дал мне шанса! Ты решил всё за нас обоих, как будто знал, что для меня лучше!»
Она отвернулась, не желая видеть его виноватый взгляд. Снег за окном кружил всё сильнее, завораживая своей беспорядочной пляской. Антон шагнул ближе, его голос был чуть слышен на фоне шума ветра.
«Кристина, если бы я мог всё изменить, я бы сделал это. Но время нельзя повернуть вспять…»
Она