Игорь сначала хотел возразить, что им обсуждать нечего, но невозможно было сопротивляться растущему любопытству. Как этот Владимир их нашел? Откуда он их знал? Как ему удалось обмануть соседа Александра Васильевича? Почему он решил им помочь? Кто он вообще такой?
Игорь смотрел на друзей и понимал, что они задаются теми же вопросами, поэтому и послушно сели и замолчали. Как строить беседу с таким человеком?
– Кто вы? – осторожно начал Арс, уже несколько раз пожалевший о том, что пытался угрожать Владимиру. Нутро подсказывало, что не стоило спорить с тем, кто только что выглядел, как оживший труп старика на крыльце.
– Человек, – буднично ответил тот и поставил чайник греться . – Но и не совсем человек, как вы должны были заметить, – он повернулся к ним и снова довольно улыбнулся. – Простите за сумбур, мне еще не приходилось передавать кому-то дела, немного волнуюсь. – Он пожал плечами и сел во главе стола. – Если по-научному, то таких, как я, называют двоедушниками.
– Свят-свят-свят! – закричала Ника и перекрестилась, вжимаясь в Игоря. Он инстинктивно обхватил ее руками и про себя отругал за такую реакцию. Уж им-то не стоило поминать никаких святых духов.
– Не поможет, – Владимир наиграно поджал губы.
– Двоедушники ночами в зверей обращаются, – чуть напряженно сказал Арс.
– Правильно, пятерка, Сатаев, запишем в журнал, – продолжил Владимир, шутя. – Но я сегодня просто не засыпал. С годами научитесь. Важная ночь. Повторюсь: еще не приходилось мне выбирать себе преемников. Надеюсь, вы уже догадались, что мой выбор пал на вас.
– Почему? – Ника вцепилась в Игоря.
– Потому что вы верите. Чтите традиции. Вам не нужно проводить ликбез о святках и бесах. – Владимир снова посмотрел на Арса.
– Под эти критерии каждый второй в городе подходит, – не выдержал Игорь.
– Но не каждый второй из года в год поливает крыльцо старика и радостно ждет, что он поскользнется, – Владимир перестал улыбаться. – И даже не каждый десятый оставит своего бывшего учителя умирать, потому что верно рассчитал, что он никому не нужен.
– Это вы так намекаете на то, что мы ужасны настолько, чтобы стать… нечистью? – с нервной усмешкой спросил Яр.
– Нет, ни в коем случае, – Владимир оскорбился. – Вы – хорошие ребята. Но способны пересекать черту. Делать сложный для многих людей выбор. В нашем деле не нужны моралисты, но передавать силу маньякам тоже будет неправильно. К тому же удобнее сразу выбрать четверых друзей, а не искать по иголке в стоге сена в надежде, что команда впоследствии сработается.
– Не сходится, – заговорил Игорь. – Вы сказали, что вы один. Зачем вам четверо?
– Отлично подмечаешь детали, весь в… – Владимир осекся и быстро продолжил: – Двоедушников всегда четверо. Пропустим шутки про всадников Апокалипсиса, они неуместны и перестали меня радовать на году эдак шестом, – добавил он. – Но так вышло, что мои товарищи умерли, и я остался один. Отработал двадцать