– Эй, – позвала Нина. Женщина не оглянулась.
«В какую сторону идти…» – Нина снова, как в прошлый раз, не услышала, а ощутила непроизнесённые вслух слова.
– Логичнее всего идти вдоль реки, наверное, – сказала Нина, – а вот в какую сторону…
Она подошла ближе. Вымощенная туманом река казалась неподвижной. Нина скользила взглядом по противоположному берегу, по сизым елям, по присыпанной инеем тёмной траве, и вдруг дёрнулась, увидев, что между деревьями есть проход. То ли просека, невесть кем и когда прорубленная, то ли приток реки – из-за тумана не разглядеть.
– Туда, – неожиданно уверенно сказала Нина. – Только как… – начала она и тут же замолкла.
Женщина бесшумно ступила в скрытую туманом воду. Фигура плавно пошла вперёд, словно по твёрдой поверхности.
– Дорога, – улыбнулась Нина, – дорога, которую не сразу и найдёшь, – пробормотала она, глядя на удаляющийся туманный силуэт.
– С кем говоришь? Ты счёт оплатила?
Нина подняла голову. На неё сверху вниз смотрела Рита.
– Нин, ты чего? – Рита защелкала пальцами. – Очнись! – она покосилась на открытую тетрадь.
Нина аккуратно убрала дневник в сумку и встала.
– Счёт не оплатила, сегодня твоя очередь, – спокойно сказала она.
– В смысле? – слишком ярко подведенные помадой губы обиженно надулись.
– В прямом, – твёрдо сказала Нина. – В прошлый раз платила я. И в позапрошлый тоже. И в позапоза… Ну ты поняла.
– Подсчитываешь что ли? – уголки ярких губ брезгливо поползли вниз.
– До сегодняшнего дня не подсчитывала, – Нина пожала плечами.
– И что же случилось сегодня? Калькулятор починила? – губы сложились в неприятную улыбку.
– Мне пора. Пока, – Нина пошла к выходу.
– Я – твоя единственная подруга! – крикнула Рита. – Забыла?!
Нина не остановилась, только сильнее выпрямила спину, словно возглас подруги больно ткнул её между лопаток, как преподаватель в балетном классе, куда она чуть меньше года ходила в детстве.
Колокольчик на двери кофейни звякнул, Нина вышла на улицу. Она помедлила, разглядывая кривую ель у стены и решая в какую сторону пойти. Она всё ещё стояла у края тротуара, когда снова услышала звон дверного колокольчика и стук каблуков.
«Рита…» – от перспективы выяснения отношений накатила паника. Рука сама собой взметнулась, подавая сигнал мчащейся машине. Черный внедорожник проскочил мимо, но метров через двадцать затормозил и сдал назад. Дверь распахнулась прямо напротив Нины, и она юркнула внутрь, увидев краем глаза остолбеневшую Риту.
«Что я творю?!»
Дверь хлопнула. Автомобиль плавно тронулся.
– Пристегнитесь, пожалуйста, – голос водителя заставил Нину вздрогнуть.
Она завозилась с ремнём, краем глаза поглядывая на мужчину за рулём.
– Не страшно попутку ловить? – поинтересовался водитель.
– Страшно, –