С южными воинственными соседями отношения у нас были не сказать, что хорошие. Молодой король Вентурий, говорят, еще тот отморозок!.. Головорез, как и покойный его папочка. Воевали последний раз при моем отце, короле Кэдерине, положили кучу народу с обоих из сторон, после чего заключили перемирие. Сохраняли его больше двух лет, не считая небольших набегов на приграничные поселения.
Я надеялась, это именно тот случай, а не провокация, за которой последует война.
Обвела взглядом советников, разрешив им высказываться. Молодые требовали собирать армию. Идти войной, отбить наших коров, отомстить за пастухов, заодно и разграбить пару деревень, а то засиделись они уже без дела! Старейшины, что поумнее, советовали уладить мирным путем.
– Воевать не будем, – согласилась я. – Потребуем объяснений, затем извинений. Но народ все же поднимайте, а то мало ли!..
Сказала и пошла собираться в военный поход.
Все, Лика, доигралась! Угнанный скот, убитые пастухи, поруганные селянки… Может, наябедничать легату, пусть приведет свой Девятый легион? Будем вместе коров искать…
Нет уж, сами разберемся!
Глава 8
Я почти дошла до «женского» крыла с моими покоями, как услышала ни с чем несравнимый стук подбитых гвоздями эскарийских солдатских сандалий, ступавших по мозаичным плиткам внутреннего двора. Спиной чувствовала, кто идет, но не собиралась останавливаться. Пусть догоняет! Поймала себя на мысли, что улыбаюсь.
Он все же окликнул меня, когда я поднималась по ступенькам. Пришлось повернуться. Что надо уважаемому посланнику Императора? Ведь попрощались, а еще я попросила Веритакса деликатно намекнуть эскарийцам, что Игры откладываются. Как только вернемся – коров отобьем, за пастухов отомстим, – так сразу же пришлем в Эборак вестника с приглашением.
– Что произошло? – спросил легат.
Факельщики замерли на приличном отдалении, не мешая нашей беседе, поэтому я с трудом различала его лицо. Ночи здесь темные и холодные, да и ветер приносил влажное дыхание болот с подножий гор. Я поежилась, но не только от ветра, что продувал насквозь, несмотря на теплый шерстяной плащ. В полутьме Квинт Октавий походил на демона – устрашающий, но невероятно красивый.
И я в который раз поразилась его сходству с Андреем.Черт побери этот долбанный мир!
– Что у вас произошло? – повторил он свой вопрос.
– Где произошло? – наигранно спросила у него с интонацией глупой блондинки и картинно оглянулась.
– У вас, – терпеливо пояснил легат.
– У нас? – вновь удивилась я. – У нас все в порядке.
Мне нравилось над ним издеваться, но Квинт Октавий не был настроен шутить.
– Известие, из-за которого отменили Игры, – терпеливо произнес он. – Твои воины седлают лошадей, готовясь к походу. Что случилось,