На следующий день после злосчастной встречи с Блезом Сегеном, несмотря на проливной дождь, Анжелина решила навестить мадемуазель Жерсанду, которую считала единственным другом, невзирая на большую разницу в возрасте.
– Возвращайся пораньше! – попросил отец. – И возьми зонт. В последнее время ты плохо выглядишь. Не хватает еще заболеть!
Молодая женщина обещала быть осторожной. С сожалением заперла она овчарку в конюшне.
– Ты не можешь пойти со мной к Жерсанде, Спаситель. Ты не маленькая комнатная собачка, – сказала Анжелина. – Составь компанию Мине.
Анжелина вышла из ворот, которые некогда были воротами крепостной стены укрепленного города. Мостовая была скользкой, но девушка быстро спустилась по улице на площадь с фонтаном. Из-за вчерашнего происшествия она была настороже.
«Блез Сеген подкрался ко мне незаметно, – вспоминала Анжелина. – Хотя весит целый центнер, ходит он бесшумно. Интересно, почему он бродит здесь, ведь живет в Сен-Жироне? Все еще надеется, что я проявлю к нему интерес? Если Гильем узнает, что этот грубиян прикасался ко мне, что он сорвал с моей головы чепец, то придет в ярость!»
Все лето шорник оказывал знаки внимания Анжелине Лубе. Четырнадцатого июля[14] он даже пришел на бал, устроенный на базарной площади у стен монастыря. Столетние платаны, в тени которых в базарные дни сидели торговцы, были украшены разноцветными бумажными фонариками.
«Я танцевала в красивом сатиновым платье в цветочек, доставшемся мне от мамы, – продолжала вспоминать Анжелина. – Мы с ней одного роста. Как я рада, что сохранила ее туалеты! Да, я кружилась под руку с мэром, а Блез не сводил с меня глаз. Он все время крутился вокруг. Я содрогалась от отвращения…»
Погруженная в свои мысли, Анжелина не замечала дождя. Она прошла через крытые прилавки и вскоре оказалась перед темной дубовой дверью, обитой железом. В коридоре, вымощенном камнями, она закрыла зонт и стала подниматься по широкой лестнице из известняка. Жилище мадемуазель Жерсанды занимало два этажа. На первом этаже находилась прихожая, а на втором – просторная светлая комната с тремя окнами.
Октавия, служанка мадемуазель Жерсанды, встретила гостью с улыбкой.
– Мы увидели тебя из окна, Анжелина, – сказала она. – Твое лицо скрывал зонт, но мадемуазель узнала тебя по походке. Сними накидку, так тебе будет удобнее. Входи же! До чего противная погода!
– Но ведь уже наступила осень, и мы ничего не можем поделать, – ответила Анжелина. – Мадемуазель не слишком сильно страдает от ревматизма?
– Увы! Как всегда в ноябре, – вздохнула Октавия, высокая, худая женщина пятидесяти четырех лет.
Октавия родилась в Манде, в префектуре Лозер, как и ее хозяйка. Когда Жерсанда де Беснак переехала, как она сама говорила, в Арьеж, Октавия, будучи бездетной вдовой, поехала вместе с ней. В течение многих лет женщин связывала