Я сжался в комок, почувствовав на себе изничожающие взгляды коллег.
– Боренька, – притворно ласково обратился ко мне полковник Сомов, – а откуда просочилась эта информация?
– Ну… я просто решил обрадовать деда, позвонил и рассказал ему о родственниках из другой галактики. А что?
Глава 3
Глава 3. Оппа
– Я рад приветствовать каждого из тридцати сенаторов всех тридцати рас Пекла на ежевековом собрании. – Торжественно объявил Вирж-Уд, трибун избранной расы уудидов. – В течении уже нескольких тысячелетий мы демократическим путем избираем наместников Отцов-основателей. Прошла еще одна сотня лет, и настало время выбора!
– Правила подсчета голосов остались прежними? – прервал я его страстную речь.
– Кто из недостойных осмелился прервать избранного? – уудид пронзил меня взглядом.
– Оппа, землянин. Хочу напомнить уважаемому трибуну, что в сенате все равны, и повторяю свой вопрос от имени всех собравшихся.
– Вечно вы, земляне, мутите воду! – Уши уудида затрепетали, так их раса выражала свое недовольство. – Порядок установлен избранными уже тысячу лет назад, и не вам его менять!
– Значит, с помощью метки Отцов и телепатии? – ухмыльнулся я. – И с тех самых пор избранными из века в век становятся уудиды.
– Ты сомневаешься в правдивости результатов, объявленных старейшиной избранных? А ведь по закону это тяжкое преступление!
– Который придуман вами, ууидами.
– Это – закон, а его авторство значения не имеет, – твердо заявил Вирж-Уд. – Попрошу прекратить все разговоры. Старейшина Горт-Уд готов к подсчету голосов. Да победят достойнейшие!
Ими, конечно же, снова оказались уудиды. После объявления результатов, сенаторов-землян окружили дрессированные ежужи. Подстегиваемые их шипастыми хвостами земляне сбились в кучку и вынужденно внимали словам Вирж-Уда.
– Все по закону: сенат распущен, ваша неприкосновенность больше не действует. – Уши уудида похлопывали по щекам, что означало чувство глубокого удовлетворения. – По распоряжению старейшины-наместника за нарушение закона, как подвергшие сомнению выбор большинства, вы приговариваетесь к ссылке в Барбат.
– За что? Это же верная смерть! Да и не все мы, а только Оппа! – выкрикнул один из землян по имени Кампа.
– За мыслепреступление, а что вы хотели, недостойные? Горт-Уд прочитал ваши мысли, отпираться бесполезно! Всех их на корабль, – распорядился Вирж-Уд, – а ты, Оппа, догонишь их позже, тебя ожидает старейшина в своем замке. Не понимаю, зачем ему это?
Горт-Уд объявил себя старейшиной повторно. Век уудидов в два раза длинней человеческого, его сморщенные старческие уши бесформенной тряпкой свисали до плеч.
– Что скажешь в свое