Манилов обладал светлыми волосами (белокур), имел голубые глаза и «черты лица… не лишенные приятности». Однако первое впечатление вскоре рассеивается и сменяется на противоположное после того, как открывается внутренняя пустота персонажа. Духовная ограниченность, бедность способна обессмыслить, лишить привлекательности и физическую красоту.
Другой важный прием, который Гоголь использует для характеристики помещиков, – интерьер. В доме Манилова предметы мебели, столовые приборы и утварь напоминают о том, что хозяин не доводит начатое дело до конца. Их описание строится на основе контраста: мебель, обтянутая дорогой материей, и недоделанные кресла; щегольской подсвечник и старый «медный инвалид».
Жена его… впрочем, они были совершенно довольны друг другом. Несмотря на то что минуло более восьми лет их супружеству, из них всё еще каждый приносил другому или кусочек яблочка, или конфетку, или орешек и говорил трогательно-нежным голосом, выражавшим совершенную любовь: «Разинь, душенька, свой ротик, я тебе положу этот кусочек». Само собою разумеется, что ротик раскрывался при этом случае очень грациозно. Ко дню рождения приготовляемы были сюрпризы: какой-нибудь бисерный чехольчик на зубочистку. И весьма часто, сидя на диване, вдруг, совершенно неизвестно из каких причин, один, оставивши свою трубку, а другая работу, если только она держалась на ту пору в руках, они напечатлевали друг другу такой томный и длинный поцелуй, что в продолжение его можно бы легко выкурить маленькую соломенную сигарку. Словом, они были то, что говорится счастливы. Конечно, можно бы заметить, что в доме есть много других занятий, кроме продолжительных поцелуев и сюрпризов, и много бы можно сделать разных запросов. Зачем, например, глупо и без толку готовится на кухне? зачем довольно пусто в кладовой? зачем воровка ключница? зачем нечистоплотны и пьяницы слуги? зачем вся дворня спит немилосердым образом и повесничает всё остальное время? Но всё это предметы низкие, а Манилова воспитана хорошо. А хорошее воспитание, как известно, получается в пансионах. А в пансионах, как известно, три главные предмета составляют основу человеческих добродетелей: французский язык, необходимый для счастия семейственной