Работой депутатов-большевиков повседневно руководил Ленин, который учил их революционному использованию думской трибуны. Он давал депутатам конкретные указания по важным вопросам. В самом начале работы IV Государственной думы Ленин написал тезисы «К вопросу о некоторых выступлениях рабочих депутатов» (см. Сочинения, 5 изд., том 22, стр. 197–201), которые легли в основу декларации с.-д. фракции. В настоящем томе публикуются написанные Лениным для депутатов-большевиков документы: «К вопросу о политике министерства народного просвещения» (стр. 125–135) и «К вопросу об аграрной политике (общей) современного правительства» (стр. 260–277). В Центральном партийном архиве Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС хранятся документы, которые показывают, как Ленин руководил работой с.-д. депутатов, намечал планы их выступлений и подготовлял проекты выступлений. Депутаты-большевики приезжали к Ленину за границу, его указания помогали депутатам правильно определить линию поведения в Думе. Большевистские депутаты, отстаивая в Думе точку зрения партии, смело заявляли о требованиях рабочего класса, выступали против подготовки империалистической войны, говорили о бедственном положении рабочих и крестьян, о национальном гнете. Разоблачая антинародную политику царизма, депутаты-большевики широко применяли такую форму пропаганды, как внесение в Думу запросов к правительству по злободневным вопросам жизни. В IV Думу были внесены запросы: по поводу ленских событий, о преследовании профессиональных союзов рабочих, о запрещении собраний и выборов в страховые органы, по поводу взрыва на Охтинском заводе, истязаний политических заключенных в каторжных тюрьмах, по поводу репрессий против стачечников, о локаутах на текстильных фабриках и др.
Государственная дума оказалась неспособной решать вопросы, выдвигаемые объективным развитием страны, ее работа все больше и больше сводилась к пустым словопрениям. Законодательная деятельность IV Думы была направлена на упрочение таких основ самодержавия, как суд, церковь, полиция. Государственная дума одобрила вступление России в первую мировую войну. На заседании Думы 26 июля (8 августа) 1914 года представители всех буржуазно-помещичьих фракций заявили о полной поддержке империалистической политики царского правительства. На позиции оборончества встали меньшевики и эсеры. Только партия большевиков решительно выступила против войны. Большевистская фракция отказалась голосовать за военные кредиты и повела революционную пропаганду в массах. В ноябре 1914 года большевики-депутаты IV Думы были арестованы и преданы суду. Мужественные выступления на суде членов большевистской фракции, разоблачавшие самодержавие, сыграли большую роль в антимилитаристской пропаганде.
В августе 1915 года буржуазно-помещичьи фракции IV Государственной