– Конечно, помню. Ты заставил меня бросить свои планы, – с деланным возмущением сказал Клиффорд.
– Так вот, этот «больной» Вальдез сегодня всё-таки появился на работе. И я тебе скажу, Брэндон, он явно не кашлял всю ночь. Скорее, он просто отмечал чью-то свадьбу. В общем, он здесь, и я его уже разнёс как следует. Так что, дружище, твой выходной снова в силе.
Клиффорд не смог сдержать смешка.
– Да уж, на него всегда можно положиться, – с сарказмом ответил он. – Ладно, Джей, спасибо за хорошие новости.
– Расслабляйся, Брэндон. И не вздумай появляться на базе, понятно?
– Я тебя услышал.
Клиффорд положил трубку и на мгновение задумался. Законный выходной. Это было приятно, особенно после того, как он уже мысленно настроился на работу. Он откинул голову назад и глубоко вздохнул, позволяя приятному ощущению свободы разлиться по телу.
В зале всё оставалось по-прежнему. Девушка на беговой дорожке переключилась на более высокий темп, её шаги теперь звучали быстрее, двое мужчин продолжали обсуждать что-то у скамьи.
Клиффорд посмотрел на часы. Время ещё было раннее, и он решил, что не стоит терять возможность. У него был целый день впереди, и он мог заняться всем, чем только пожелает.
Он поднялся, вернул полотенце в сумку и направился к выходу. Сегодня был хороший день, и Клиффорд чувствовал, что он сможет провести его так, как ему самому захочется.
Клиффорд вышел из раздевалки, чувствуя приятную усталость после тренировки. Потянувшись всем телом, он вдохнул воздух, пропитанный знакомым запахом резинового покрытия зала и слегка затхлого пота, который был неотъемлемой частью таких мест. Вдоль стены стояла его спортивная сумка – простая, чёрная, но вместительная. Он подхватил её одной рукой, закинул на плечо и направился к выходу.
Едва Клиффорд пересёк порог зала, его встретил освежающий порыв утреннего ветра. Солнце уже взошло и заливало улицу мягким светом, заставляя стеклянные фасады зданий блестеть. Машин на дороге было немного – ещё не начался привычный городской хаос. Он задержался на секунду у дверей, чтобы вдохнуть свежий воздух. Тело всё ещё приятно горело после тренировки, а голова была пуста от лишних мыслей.
«Что ж, день начинается идеально», – подумал он, направляясь к своему жёлтому «Хаммеру», который одиноко стоял на небольшой парковке возле зала.
Сев за руль, Клиффорд на мгновение закрыл глаза, опустив голову на спинку сиденья. Ощущение свободы было редким гостем в его жизни. Работать в службе доставки он начал почти сразу после увольнения из тюрьмы Грин-Ривер, и, хотя работа была спокойной и предсказуемой, дни часто сливались в одну серую массу. Но сегодня был выходной, который он мог потратить на что угодно.
Он завёл машину, и двигатель «Хаммера» громко зарычал, заставив его невольно улыбнуться. Клиффорд всегда любил звук этого мотора – мощный, уверенный, напоминающий ему, что он способен свернуть любые горы.
«Ладно, чем бы заняться?» – думал он, выруливая