– Как только мы заглядываем в будущее, оно меняется, – повторил он медленно, с ноткой иронии. – А ты всё так же любишь говорить загадками. Ты всегда наслаждался этим – недосказанностью, ложной мудростью. Но ты не ответил на мой вопрос.
Драксар слегка наклонил голову, его посох вновь начал пульсировать алым светом, словно дышал в такт своему хозяину.
– Ты уже знаешь ответ, – наконец проговорил он, его голос звучал чуть мягче, но всё ещё пропитан презрением. – Ты открываешь окно, и не думаешь, кто может заглянуть внутрь. Ты настолько уверен в себе, что забываешь о главном: всё, что ты видишь, может увидеть тебя. А тот, кого ты описал… – Драксар усмехнулся, его зубы блеснули в тусклом свете. – Он наблюдает за тобой давно.
Айлред нахмурился, но не дал эмоциям выдать себя.
– Почему ты так уверен? – спросил он, скрывая беспокойство за насмешливым тоном. – Ты ведь даже не знаешь, о ком я говорю.
Драксар поднял посох, и его свет усилился, отбрасывая длинные жуткие тени на мрачный пейзаж.
– Я знаю больше, чем ты думаешь, Айлред, – его голос прозвучал как шёпот, разнесённый ветром. – Я видел тех, кто идёт за тобой. Видел, как они ищут тебя, как их тьма простирается за пределы времени. Ты заглянул в портал, думая, что контролируешь его. Но ты лишь открыл дверь в их мир, и теперь эта дверь не закроется.
Айлред хмыкнул, сложив руки за спину, будто это был всего лишь пустой разговор.
– И что ты предлагаешь? – спросил он с лёгкой усмешкой. – Сдаться, бросить всё? Это не в моём стиле, Драксар.
Драксар, на миг замерев, вновь растворился в тени, а затем появился прямо перед Айлредом, настолько близко, что тот мог почувствовать холодное, гнилостное дыхание своего собеседника.
– Ты всё ещё думаешь, что это игра, – прошипел он, его глаза пылали кровавым светом. – Но скоро ты поймёшь, что поставлено на карту. Ты боишься. Ты боишься не их, а себя. Боишься того, кем ты станешь.
Айлред не отвёл взгляда, его лицо оставалось холодным, почти неподвижным.
– Если ты закончил свои лекции, – произнёс он, с трудом скрывая раздражение, – может быть, мы перейдём к делу?
Драксар, словно наслаждаясь напряжением, медленно отступил, посох перестал пульсировать, но его свет всё ещё едва заметно исходил из тёмного дерева.
– Ты хочешь знать, кто он, – наконец сказал он, голос его вновь стал спокойным, почти дружелюбным. – Но ты не готов услышать ответ. Не сейчас.
– Тогда помоги мне понять, – резко ответил Айлред, сделав шаг вперёд. – Ты знаешь, что он хочет. Ты знаешь, что происходит.
Драксар улыбнулся, но в его улыбке было больше тьмы, чем радости.
– Ты играешь с тенями, друг мой, – произнёс он тихо. – Но помни: иногда тени играют с тобой.
И с этими словами он снова растворился в темноте, оставив Айлреда в пустоши, среди руин и статуй, которые, казалось, наблюдали за каждым его движением. Ветер пронёсся между разрушенных стен, шепча древние слова, которых никто не мог понять.
Глава 2. Прах и лед
Могучее