– С этого момента, по указанию Магистра Ордена в случае твоей некомпетентности, я беру командование на себя. – Валорик понизил голос, чтобы только Роберт Глад мог его слышать. – Я терпел твои выходки всю дорогу, но неуважение ко мне, к рыцарям – твоим товарищам, и, тем более, к другим народам, стало последней каплей. Получил каплю власти и подумал, что тебе все дозволено?
Ярко синие глаза сенешаля Ордена метали искры.
– Магистр узнает обо всем. – последняя фраза впилась в Роберта, словно копье, он скривился. Сэр Валорик Торн отвернулся от мерзкого ему человека и подошел к ближайшему рыцарю Ордена. – Ратир, проверь все камеры ещё раз. Если найдёшь заключённых, то приведи их сюда, а после найди капитана стражи.
Сэр Торн хлопнул рыцаря по плечу и тот бросился к подземелью. Настало время отбора.
Глава 10
Сэр Валорик Торн угрюмо смотрел на дрожащих заключённых. Голодные, грязные, с полными отчаяния глазами они смотрели ему в ответ. Исключением были кхра’гийцы. Они стояли с гордо поднятыми головами, ожидая начала поединков.
– Отбор прост. Каждый из вас проведёт поединок. Победа – уходите с нами, поражение – ваше тело останется на холодной земле, – люди, услышавшие такое заявление, зароптали.
Он подождал пока заключённые затихнут и продолжил:
– Но! Это ваш единственный шанс выбраться из этой тюрьмы. Сурово, я понимаю. Но Ордену нужны лишь те, кто способен биться за свою жизнь до самого конца! Сразитесь! Докажите, что вы достойны жить! Докажите, что вы достойны стать членом Ордена!
Заключённые стихли, задумались. Многие из них были приговорены к пожизненной каторге, смерти, вечной темноте подземелья. Речь рыцаря немного воодушевила их. Послышались редкие решительные возгласы.
– Итак, первый бой. Кто выйдет против кхра’гийца? – громко спросил Сэр Торн на всякий случай. И вновь наступила тишина.
Он прекрасно понимал, что бедолага обречён, как и четверо следующих, выбор предстоит делать ему, никто добровольно не пойдет на смерть. Валорик знал, что народ Равнин можно склонить на свою сторону только демонстрацией силы. Только ее они уважали, только ее чтили. Но проблема была в том, что силы не было. Он надеялся, что, помогая кхра’гийцам освободиться, сделает возможным в будущем альянс между Орденом и Кланами Равнин. Это была рискованная ставка, но Орден нуждался в союзниках.
Сенешаль Ордена прошёлся вдоль строя, вглядываясь в глаза каждого заключенного. Они прятали их, боялись, тряслись. Лишь две пары серых стальных глаз ответили на вызов ярко-синих. Девушка с окровавленным ртом и старик рядом с ней. Решимость девушки Сэр Торн мог понять, особенно после красочного представления в подземелье, но старик? Этого сенешаль не понимал.
Он взвесил все за и против. Молодая девушка, которая отчаянно боролась за свою жизнь, либо мужчина, что пусть был и крепок, но слишком стар. Валорик принял решения и уже открыл было рот, но:
– Я пойду. – старик первым выступил из неровного строя с сжатыми кулаками.