Несколько минут спустя к нам присоединилось еще три гостя. Они представились как: Элдор, – успешный торговец, Лирия, – искусная гримерша и модельер, и Талинор, – учитель местной школы для подростков. Кто же эти люди из столь разных сфер, зачем они здесь? Но они не знают моего истинного лица. Все они полагают, что я такой же успешный житель Стутона, однако никто не догадывается, что я сыщик.
Пока новые гости разведывали обстановку в зале, я внимательно наблюдал за ними, стараясь определить скрытые мотивы каждой из личностей. Элдор, похоже, был заинтересован в коммерческой стороне события: о чем свидетельствовали его быстрые и оценочные взгляды, которые он бросал на меч. Казалось, он искал выгоду, которая могла бы принести ему еще больше славы и достатка. Лирия же, обладая явно утонченным вкусом, не могла оторвать глаз от игры света на лезвии. Воображение модельера и гримерши металось между земным и возвышенным, представляя самые разные образы, которые могла бы вдохновить столь великолепная вещь.
Тем временем Талинор, скромный и погруженный в собственные мысли, стоял в небольшой отдаленности. Казалось, его не интересовала ни коммерческая сторона, ни эстетика меча. Его внимание было сосредоточено на истории и мифах, скрытых за этим мистическим артефактом. Как учитель, он видел в нем средство обучения, вдохновения и пробуждения жажды знаний в своих учениках. Мне казалось, что восприятие этого предмета, как и многое в жизни, зависело от личного опыта каждого.
Пока я наблюдал за всеми, Валенсия сделала шаг вперед и, обратившись к Форгу, задала вопрос, который, несомненно, крутился на языке у многих присутствующих:
– Господин Форг, откуда этот меч и какая его история? – ее голос звучал спокойно и уверенно, но я чувствовал за ним большее – она, как бы невзначай, поворачивала игру в свою пользу, пытаясь вывести необходимые сведения.
Форг, слегка поразмыслив, начал рассказывать в древнем предании, в котором говорится о легендарной кузнице, расположенной в Твердыне Небес. Легенда гласила, что этот меч, как и девять его собратьев, имели уникальные свойства, которыми мог завладеть и человек. «Девять мечей одиночества», так он провозгласил об этой легенде.
Я продолжал внимательно следить за ходом беседы, одновременно обдумывая, какую информацию мне необходимо добыть дальше. Что бы понять, для чего они все тут собрались, и чем же уникален этот меч.
Форг продолжил, окутав собравшихся атмосферой своего рассказа. Он поведал о знании, передаваемом на протяжении поколений, и тайных ритуалах, сопутствовавших созданию меча. Каждый металл, каждая искра кузнечного