Я вздохнул:
– Кто тогда?
– Не знаю. Просто не знаю.
– Ладно. Как ты прочтешь нынешний расклад в смысле реакции остальных?
– Ты попался, Корвин. Можешь говорить что угодно, все решат, что это твоих рук дело.
Я молча кивнул в сторону трупа. Рэндом покачал головой:
– Приволок из Тени какого-то бедолагу, чтобы чистеньким прикинуться.
– Знаю, – вздохнул я. – Забавно. Ведь вернулся в Амбер я в идеальное время, чтобы занять передовую позицию.
– Время выбрано превосходно, – согласился Рэндом. – Тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло.
– Угу. А ведь ни для кого не секрет, что вернулся я именно с такой целью. И еще чуть-чуть, и мои войска – иноземные, с особым вооружением и расквартированные в городе, – начнут вызывать законное недовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. А еще меня подозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер, – в убийстве слуг Бенедикта, к примеру. А теперь Каин…
– Да, – сказал Рэндом понимающе. – Я сразу понял. Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Жерар увел часть кораблей и позволил тебе пройти. А Каин повел свои суда в атаку и разгромил тебя. Теперь, когда Каина больше нет, ты, видимо, назначишь Жерара командующим всего флота.
– А кого же еще? Он единственный, кто справится.
– И тем не менее.
– И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В этом-то вся жуть.
– И как ты собираешься все уладить?
– Расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьи это проделки. Есть предложение получше?
– Я подумывал над тем, чтобы создать тебе алиби. Но, похоже, не сработает.
Я покачал головой:
– Ты слишком близок ко мне. Не важно, как хорошо оно будет звучать – эффект выйдет обратным.
– А ты думал о том, чтобы взять вину на себя, нарочно?
– Думал. Но самозащита исключена. Перерезано горло, значит, его застали врасплох. А представить дело в ином свете у меня пороху не хватит – ну, например, я-де прознал, что он замышляет кое-что дурное, и прикончил его ради блага Амбера. В такой формулировке я самооговоров делать не собираюсь. С душком выйдет, как ни крути.
– Зато репутация у тебя выйдет по-настоящему крутой.
– Крутость такого сорта в мои планы не входит. Нет, не пойдет.
– Ну, стало быть, все решено – пока что.
– «Пока что» – это ты о чем?
Рэндом прищурился и, самым внимательным образом разглядывая ноготь на большом пальце левой руки, изрек:
– Видишь ли… я подумал, что, если ты горишь желанием кого-нибудь еще убрать