Пройдя сто метров по улице, я остановился и извлёк из кармана дистанционный пульт. Мгновение раздумий, и я нажал на кнопку. Взрывчатка C-4, заложенная в смартфоне, сработала. В ту же секунду кафе превратилось в огненный шар, который вспыхнул ослепительным светом, осветив ночной Нью-Йорк. Взрывная волна разметала стены и крышу здания, выбивая стекла соседних домов. Обломки бетона, стекла и металла разлетелись в разные стороны, словно осколки гранаты. Оранжево-красные языки пламени поднялись высоко вверх, и столб дыма взвился в ночное небо.
Жар от взрыва был настолько сильным, что прохожие, оказавшиеся рядом, отпрянули назад, закрывая лица руками. Люди в панике бросились врассыпную, крича от ужаса. Шумные улицы Нью-Йорка превратились в хаос: кто-то пытался скрыться за машинами, кто-то замер от шока, а кто-то уже звонил в службу 911, голосом полным страха и непонимания.
Полицейские сирены завыли, нарушая ночную тишину. Несколько патрульных машин с мигалками устремились к месту взрыва. За ними мчались пожарные машины, их огненно-красные кузова отражались в окнах небоскребов. Я знал, что они найдут лишь выжженные головешки и оплавленные конструкции. Огонь уничтожит все следы – останки Томаса и других рептилоидов превратятся в пепел, расплавленный металл сольётся в одну груду, а бетонные стены кафе рухнут, скрыв под обломками все доказательства произошедшего.
Я оглянулся на пылающее кафе. Вспышки пламени освещали лица людей, собравшихся на расстоянии, чтобы посмотреть на пожар. Глаза их были полны ужаса и любопытства – никто из них не знал, что они только что стали свидетелями битвы двух цивилизаций.
– Дрейк был прав, – тихо произнёс я, словно продолжая разговор с Томасом. – Галактика полна разумной жизнью. Но ты, мой одноклассник, не учёл одного: есть и другие цивилизации, которые обнаружили Землю и прибыли раньше вас.
Я усмехнулся, глядя на пожарище, и добавил:
– Я, например, живу в теле человека, как паразит. Это симбиозное существование длится уже десять тысяч лет. Благодаря нам эти макаки выползли из каменного века и стали разумными, построили этот мир. Но вас, Томас, никто не звал. Никому вы не нужны.
Я поднял глаза к небу и посмотрел на вершину Эмпайр-стейт-билдинга – наш тайный маяк, который мы установили много веков назад. Отсюда шли сигналы по всей Солнечной системе, предупреждая нас о появлении чужаков. Высокий шпиль здания был не просто архитектурной деталью, а сложным устройством, отслеживающим активность в космосе. Мы всегда были начеку. Земля не будет ничьей. Только нашей.
Небоскрёбы Нью-Йорка переливались разноцветными огнями. Свет рекламных вывесок, фонарей и фар машин сливался в один непрерывный поток, наполняя город жизнью даже ночью. Густой дым от горящего кафе