Грей сделал пометку в блокноте. Письмо, незнакомцы, ночи, проведённые без сна – всё это начинало формировать запутанный образ жизни женщины, которую все считали образцом добродетели.
На очереди была Аманда Бишоп, местная учительница. Она встретила Грея с лёгкой настороженностью, но согласилась поговорить.
– Маргарет была активной, – сказала она, сидя напротив Грея в учительской. – Она часто приходила в школу, чтобы помочь с мероприятиями. Но иногда я чувствовала, что она что-то скрывает.
– Скрывает? – уточнил Грей.
– Однажды я заметила, как она разговаривала с кем-то по телефону. Это было после школьного собрания. Она выглядела расстроенной. Мне показалось, что разговор касался денег.
– Вы уверены?
– Не совсем, но это могло быть так.
День приближался к вечеру, а круг подозреваемых и вопросов лишь расширялся. Грей осознал, что в этом тихом городке не все так просты, как кажутся.
Маргарет была любима всеми, но её жизнь оказалась запутанным лабиринтом тайн. Люди вокруг неё, пусть и невольно, становились частью этого лабиринта, и Грей был готов разоблачить каждого, чтобы добраться до истины.
Глава 4. Первые улики
Лес снова встретил их мрачным молчанием. Холодный воздух обжигал лёгкие, когда Томас Грей и шериф Джек Бэнкс возвращались на место, где утром нашли тело Маргарет Уиллоу. Детектив настоял на повторном осмотре.
– У вас что-то на примете? – спросил Бэнкс, притормаживая у лесной тропы.
– Интуиция, – коротко ответил Грей, захлопывая дверцу машины. – Иногда преступники оставляют то, что сами не замечают.
Они прошли через кустарник, который был уже примят следователями и репортёрами, что успели засветиться на месте происшествия. Однако взгляд Грея, натренированный на мелочах, заметил нечто странное на обочине тропы.
– Вот здесь, – сказал он, присев на одно колено.
На земле, частично укрытый сухими листьями, лежал странный предмет. Это был амулет. На первый взгляд, простая металлическая подвеска на потёртом кожаном шнуре. Однако узоры на ней, странные и витиеватые, казались знакомыми, хотя Грей не мог сразу вспомнить, где он видел нечто подобное.
– Это не местное, – заметил Бэнкс, присматриваясь к находке. – У нас тут никто таких вещей не носит.
Грей достал перчатки, поднял амулет и аккуратно осмотрел его. Металл был холодным на ощупь, и на нём остались маленькие пятна, похожие на засохшую кровь.
– Возможно, это принадлежало жертве? – предположил шериф.
– Вряд ли, – покачал головой Грей. – Если бы это было её, почему оно оказалось здесь, на тропе, а не при ней? Скорее всего, это связано с убийцей.
– Амулет с кровью? Вы думаете, это ритуальное убийство?
Грей мельком взглянул на Бэнкса.
– Не будем спешить с выводами. Это может быть случайной уликой, но у меня есть ощущение, что эта вещь важна.
Он