Она протянула руку.
– Я Пенниуэзер ван Сикль-Локвуд. Можешь называть меня Пени.
– Ладно, – согласилась Люс.
Она была слишком измучена, чтобы осознать, что в прежней жизни ей едва ли удалось бы сдержать смех при упоминании подобного имечка. Оно звучало так, словно его обладательница сошла со страниц романа Диккенса. С другой стороны, девочка с таким именем, способная представиться с невозмутимым лицом, располагала к доверию.
– А я Люсинда Прайс.
– И все зовут тебя Люс, – добавила Пени. – И ты перевелась сюда из доверской приготовительной, что в Нью-Гемпшире.
– Откуда ты знаешь? – медленно спросила Люс.
– Удачная догадка? – пожала плечами ее новая знакомая. – Шучу. Я читала твое личное дело, а то ж. Такое у меня хобби.
Люс беспомощно воззрилась на нее. Возможно, она поторопилась с доверием. Как Пени ухитрилась получить доступ к ее личному делу?
Пени тем временем взялась настраивать воду. Когда струйка потеплела, она жестом предложила Люс сунуть голову под кран.
– Послушай, дело вот в чем, – объяснила она, – я не сумасшедшая.
Она приподняла мокрую голову Люс.
– Только не обижайся.
И опустила обратно.
– Я тут единственная без судебного предписания. И, как это ни удивительно, юридически здравый рассудок дает свои преимущества. К примеру, мне одной доверяют помогать в канцелярии. Что не особенно умно с их стороны. Я имею доступ к куче ерунды для служебного пользования.
– Но если ты не обязана находиться здесь…
– Когда твой отец работает школьным садовником, тебя вроде как вынуждены зачислить в класс. Так что… – Голос Пени постепенно смолк.
Ее отец – школьный садовник? Если судить по виду школы, Люс бы и в голову не пришло, что здесь вообще есть садовник.
– Знаю, о чем ты подумала, – заметила Пени, помогая ей смыть с волос остатки подливки. – О том, что территория не слишком-то ухожена?
– Нет, – солгала Люс.
Ей совершенно не хотелось обижать новую знакомую. Лучше уж всеми силами излучать дружелюбие, чем делать вид, будто ей небезразлично, как часто подстригают газоны в Мече и Кресте.
– Она, э-э, довольно мило выглядит.
– Папа умер два года назад, – тихо пояснила Пени – Меня потрудились обеспечить законным опекуном в лице старенького директора Юделла, но даже не подумали нанять кого-нибудь на замену папе.
– Мне жаль, – отозвалась Люс, тоже понизив голос.
Значит, кто-то еще здесь знает, каково это – пережить серьезную утрату.
– Да ничего, – сказала Пени, выдавливая на ладонь кондиционер. – На самом деле это хорошая школа. Мне здесь очень нравится.
Люс невольно вскинулась, так что брызги из-под крана разлетелись по всей уборной.
– Ты уверена, что не сумасшедшая? – поддразнила она Пени.
– Шучу. Терпеть ее не могу. Здесь просто ужасно.
– Но ты не в состоянии убраться