– Апрель на артель, говоришь… – хмыкнул Ричард. – Дерзай, но с сегодняшнего дня в дела своих бывших рабынь и носа не суй! По рукам?
– По рукам, Сир! Храни Вас Боги! – взвыл от восторга плотник…
Снова оставшись наедине с Королём, Марта притихла. Рич выждал пару минут, а затем подмигнул ей:
– Не знаешь, радоваться тебе или огорчаться?
– Я рада, Ваше Величество, но не знаю, чего ждать от Вас теперь… – прямо высказалась женщина. – Мне позвать Апрель или…
– Сама ей скажешь, – улыбнулся Ричард.
– Скажу? – растерялась Марта. – Что скажу?
– Что вы свободны.
– Как это? – охнула она. – Вы купили двух рабынь и даруете им свободу? Отказываетесь от нас?
– Что значит «отказываюсь»? – изумился Король. – Я надеюсь, что вы обе принесёте пользу Королевству в качестве свободных женщин. Ты продолжишь учить детей грамоте, я помогу тебе открыть школу на государственные деньги. Апрель будет помогать маме, а когда подрастёт, найдёт дело себе по душе.
– Волшебно… Я не верю ушам своим! – воскликнула Марта. – А Вы не задумывались, Сир, что свободную женщину и её свободную дочь могут снова украсть и продать в рабство?
– Об этом я не подумал… – покачал головой Ричард. – Ваши документы плотник сейчас передаёт моему адъютанту. Лихие люди могут присвоить их себе вместе с Вами, значит надо подумать о надёжной защите… О, Боже! Марта, какая же ты дура…
Последние слова вырвались у Короля в тот момент, когда выкупленная им рабыня перехватила суровый королевский взгляд и… прыгнула Ричарду на шею. Остановить Марту оказалось проблематично:
– Оставьте нас себе, Ваше Величество! – шептала она между поцелуями. – Мы – хорошие, ласковые девочки, а Вы… Вы прекрасны! Апрель заранее предупреждала, что всё так и случиться… Если Вам нравятся жестокие удовольствия, обижайте меня сколько угодно, лишь бы моя дочка была счастлива! Я – крепкая женщина, а мой упругий зад… Боже милосердный, какие у Вас руки! Они волшебны…
– Какому Богу ты молишься, чужестранка? – сдерживая пыл Марты в разумных пределах, спросил Король.
– Бог един, – прошептала она ему на ухо, – и на моей родине стоит величественный Храм Единого Бога!
– Какая неожиданность! – с улыбкой произнёс Ричард и, крепко поцеловав Марту в губы, отошёл к двери и позвал Луизу.
– Вы не спите, Ваше Величество? – нарочито удивлённо произнесла его «сводная сестра», с интересом поглядывая на старосту поселения и нетронутую постель.
– Лу, не могла бы ты на время расстаться со своим ожерельем? – не замечая игривого настроения Луизы, спросил он и повторил: – Только на некоторое время.
– Ни за что на свете! – всё так же