Холл распространил действие биогенетического закона на человека, доказывая, что онтогенетическое развитие психики ребенка есть краткое повторение всех стадий филогенетического развития психики человека.
Основными методами исследования развития ребенка в рамках концепции рекапитуляции являются: самонаблюдение, наблюдение за играми детей, анкетирование родителей. В своей лаборатории Холл исследовал подростков и юношей, разработав для них специальные опросники, целью которых было изучение различных сторон их психики. Сбор информации давал возможность составить комплексные характеристики детей и проанализировать их проблемы с точки зрения как взрослых, так и самих подростков.
По мнению Холла, у детей существуют страхи, не связанные с их личным жизненным опытом. Холл считал, что явление, когда дети просыпаются ночью в страхе и долго не могут уснуть, является атавизмом, памятью прошлого. От такой памяти ребенок освобождается в процессе игры. Определенная последовательность этих игр, которым никто детей не обучает, соответствует социогенетическим стадиям (жизнь в пещерах, охота, строительство, скотоводство).
Таким образом, периодизация, созданная Холлом, построена на основе появления и угасания в онтогенезе разных форм игры. Теория рекапитуляции утверждает, что последовательность и содержание этих этапов заданы генетически, и потому ни уклониться, ни миновать какую-то стадию своего развития ребенок не может.
Холл реализовал носившуюся в воздухе идею создания экспериментальной детской психологии, собрав воедино требования педагогической практики и достижения современной ему биологии и психологии.
*** Теория трех ступеней развития
Теория трех ступеней развития была предложена немецким психологом и лингвистом Карлом Людвигом Бюлером (1879—1963 г.г.). До установления нацистского режима Бюлер работал в университетах Вюрцбурга, Бонна, Мюнхена, Вены. После 1939 г. ему пришлось уехать в США, где он работал в Миннесотском и Лос-Анджелесском университетах. С целью выявления закономерностей развития личности он проводил эксперименты с обезьянами, аналогичные экспериментам Вольфганга Келера. Отличие состояло в том, что вместо палки и бананов Бюлером использовались стулья и игрушки. Таким образом, теория трех ступеней развития основана на непосредственном наблюдении за животными, их поведением в ходе эксперимента.
По мнению Бюлера, стадии развития ребенка сопоставимы со стадиями развития животных.
Ученый выделил три ступени развития:
Ступень развития 1: Инстинкт (до 1 года)
Этап инстинкта характеризуется тем, что удовольствие наступает после выполнения действия.
Ступень развития 2: Формирование