«Это медведь, – испугавшись, подумала девочка. – Говорящий…»
А существо в ту же секунду поманило её к себе указательным пальцем, сверкнув острым, крючковатым когтем:
– Подойди ко мне, Илия! Подойди, если не боишься…
Софи сжалась вся, насколько смогла, закрыла глаза, испытывая невероятно сильное желание спрятаться. Медвежье существо рассмеялось страху девочки. И в глухой тишине леса нечеловеческий смех этот казался ещё сильнее и ужасней. Но на помощь к Софи тут же пришла Кира.
– Девочка моя, у меня немного времени, нам ещё нужно поговорить, – тихо сказала она внучке. – Береги мой подарок!
Софи увидела, как сова влетела в ладонь вытянутой руки Киры и снова превратилась в серебряный кулон. Старушка дрожащими от волнения руками надела цепочку с птицей-кулоном на шею своей внучке. Софи приглушённо вскрикнула, когда кулон коснулся её кожи – он был горячим настолько, что даже обжёг. И в то же мгновение на груди испуганной девочки вспыхнули и загорелись смотрящие вперед ярко-зелёные глаза совы. И потухли.
Кира тут же коснулась горящей огнём кожи девочки, и боль сразу исчезла.
– Всё, теперь она твоя. Не бойся её! Стрикс будет защищать тебя и помогать. Она очень хорошая птица. Вот увидишь.
– Бабушка, – сказала Софи, погладив указательным пальчиком свой подарок, – ты не рассказала мне, как превратить её обратно в настоящую птичку.
– Когда придёт время, это произойдёт само собой. И ты всему научишься. Будь терпеливой, как я тебя всегда учила. Подожди немного. А пока просто никому её не показывай, береги и люби, – улыбнулась Кира. – Это будет наша с тобой тайна – помни! Маленькая частичка моей души остаётся с этой совой… Ну всё. А теперь пойдём со мной, посидим, поглядим на луну – как ты любишь – в последний раз…
– Почему в последний? – удивилась Софи.
Кира не ответила ей, взяла за руку и повела через лес. Поляна, на которую они вскоре вышли, была огромной и просторной, ничуть не меньше, чем та, с которой они ушли. София оглядела её вокруг и увидела, как там, вдали, она упирается своей бесконечностью в чёрное слепое небо. В том месте, где трава была невысокой, они сели прямо на землю, устроились поудобнее, и обе – старуха и девочка – устремили взгляд вверх, где медным кругом в чёрной пустоте висела одинокая планета Луна. И каждая задумалась о своём.
Глава 3. Тайна
– Бабушка, – нарушила молчание София и посмотрела прямо в глаза Кире, – а ты – Малум, да? Ты – злая?..
– Всё немного сложнее, моя дорогая, – сказала, помолчав некоторое время, старушка. – Мир не делится на плохое и хорошее такой чёткой гранью, как тебе сейчас кажется… У мира есть серые места… Есть