Дорогому Егору, на память от Кати.
Август, 2003
Уже через пару минут, которые казались ей вечностью, она возвращается за дом. Идёт прицельно к точке, показанной пальцем плюгавого одноклассника. На лавке сидят пацаны, летит в стороны лузга. Навстречу Кате поднимается красавец Егор с фирменно-безразличным лицом, из-за его плеча чуть выглядывает макушка Петрушенко.
Все дворовые девчонки в шоке. Во-первых, Настя в кои-то веки не соврала, во-вторых, «да правда что ли? Вот так Катька у всех из-под носа уведет Егора что ли»?! Они, заворожённо, словно бандерлоги, за великим Каа, притягиваются к Кате.
Уже через секунду она касается Его руки, отдаёт фотографию. Тут девчонки подходят всё ближе. Пацаны сдвигаются со скамейки, чтобы закинуть ухо и узнать, что за кипеж. В общем, весь двор в сборе.
И тут… Егор берёт и просто рвёт фотографию. На мелкие части. Смотря Кате в лицо. Улыбаясь. И Катя Петренко вдруг сжимается, она становится такой маленькой Катей, которая стоит, с разбитым сердцем. Она чувствует… что начинают течь слезы, что она не сможет сдержать нарастающую внутри лавину.
Она разворачивается и летит домой, рыча, как реактивный самолёт, закусив губу. Ей правда кажется в эти секунды, что за ней вслед несётся всепоглощающая мгла. Проваливается асфальт. И стоит только замедлиться, как пропадет она сама. Сгинет не за что.
На самом деле мглы нет. Есть орда детей, которая бежит за ней, включая Максима Петрушенко. Он-то знает, кто заварил кашу. Кто случайно подслушал разговор о любовных письмах, кто разозлился и заревновал, кто пришёл к брату и убедил, что девчонки смеются над ним, а Катя придумывает и хвастается, что Егор в неё влюблён. Он-то знал, кто спланировал месть, кто сочинил весь план, разыграл его, как по нотам.
Только Максим не ожидал, что это настолько сильно заденет Катю. Подумаешь: всего-то порвал одну фотку. У неё их, стопудово, десять альбомов.
Катя отбила по ступенькам самую быструю в жизни бетонную чечётку. Захлопнула дверь и разревелась. Она ревела так, что слышал весь дом. Все дети, забежавшие в подъезд следом. И мама… которая как раз возвращалась из гастронома. Мама Кати шла по подъезду, просто устеленному детьми, к своей двери, за которой кто-то отчаянно выл. И не хотелось понимать, что это убивается её дочь.
Все дети одновременно начинают что-то ей объяснять, перекрикивая друг друга. Из этого галдежа долетают только обрывки «тётя Таня, мы не хотели», «тётя Таня, Егор не со зла», «тётя Таня, скажите Кате, что это я виноват», – тише всех, но почему-то отчётливее и твёрже говорит Максим Петрушенко. Мама боится, что Катя повредила себе что-то, сломала, что кто-то её сильно ударил. Она быстро заходит в квартиру и закрывает двери.