Крылья Золотой птицы. Муцянь. Джин Соул

которая была на утопленнике… Торговка, словно прочитав его мысли, уверяла, что одежду выстирали и выветрили несколько раз, да он и утопленником-то недолго пробыл, не успел разложиться.

      «Хуже уже не будет, – подумал Чэнь Ло. – Я чудом отсрочил смерть. Мне ли бояться покойников, когда я сам наполовину мёртв?»

      – Покупаю, – решительно сказал он, вытаскивая кошель.

      Торговка несказанно обрадовалась, что избавилась от сомнительной вещи, и даже предложила – безвозмездно! – ушить цзяньсю, если оно не подойдёт Чэнь Ло. Он воспользовался её предложением и переоделся тут же, в лавке. Цзяньсю село на него как влитое. Торговка восхищённо прищёлкнула языком. Чэнь Ло стащил с головы шапку, привычным жестом подвязал волосы, как прежде носил. Аптекарское одеяние он свернул и забрал с собой.

      Сяоцинь, уже закончивший дела в аптекарской лавке, стоял на углу и озирался, явно высматривая Чэнь Ло в толпе, но не замечая его. Чэнь Ло подошёл и хлопнул его по плечу, сообразив, что Сяоцинь его не узнал. Мальчишка подскочил на месте, уставился на него круглыми глазами. Чэнь Ло смущённо кашлянул и сунул ему узел с аптекарской одеждой.

      – Ты… – задохнулся Сяоцинь.

      – Не сердись, – поспешно сказал Чэнь Ло. – Ну не могу я ходить как чучело, пойми ты. А эта одежда хоть и чёрная, но выглядит пристойно. Да и немаркая, самое то для долгой дороги.

      Он не без удовольствия пригладил рукав, пройдясь пальцами по серебряной вышивке.

      Сяоцинь присел на корточки и закрыл лицо ладонями.

      – Ты что? – смутился Чэнь Ло. – Оно мне дёшево обошлось, всего четверть связки монет.

      Сяоцинь посидел-посидел так, потом встал и толкнул ему в руки значительно полегчавший короб:

      – Нужно найти цзюлоу[24]. Скоро смеркается.

      Чэнь Ло поглядел на небо и с удивлением заметил первые кровавые всполохи у горизонта. Как быстро прошёл день…

      – Останемся на ночь в Чанцзяне? – уточнил он, вешая короб на одно плечо.

      – Пропускной пункт закрылся. Никого не впускают и не выпускают. Остерегаются бандитов.

      – Как будто бандиты днём в город проникнуть не могут, – усмехнулся Чэнь Ло.

      – Угу, – кивнул Сяоцинь, – мы же проникли?

      За что и удостоился гневного взгляда от Чэнь Ло.

      29

      Два постояльца, одна кровать

      Чанцзян, расположенный на перепутье дорог и одноимённой реки, издревле слыл перевалочным пунктом для торговых караванов, потому цзюлоу в нём было несколько. Устроены они были так, чтобы путешественники разного достатка могли утолить голод во время краткой остановки или остановиться на постой.