Карло встал, чтобы притушить свет.
– Я должен напомнить тебе о подписанном соглашении…
– Я помню, – кивнула Дилейни.
Она понимала, что все происходящее в комнате записывается, кроме того, соглашение защищало “Вместе” – возможно, идея, высказанная на собеседовании, уже разрабатывается где-нибудь в кампусе.
Они с Уэсом всю неделю работали над этим прототипом. Уэс, обычно неусидчивый и неорганизованный, получив задачу, мог работать круглыми сутками. Дилейни предупредила, что сегодня он должен быть наготове.
Она встала и сделала глубокий вдох.
– Я много думала о дружбе, – начала она и выдержала паузу, чтобы фраза улеглась в головах у слушателей. Карло и Шийрин улыбались, словно дети, бесплатно пробравшиеся на утренний сеанс в кинотеатре. – Ученые раз за разом подтверждают, – продолжала Дилейни, – что люди, у которых есть постоянные, близкие друзья, здоровее, счастливее и живут дольше.
Шийрин до того сосредоточенно глядела ей в рот, будто впитывала поразительное откровение. Ее пальцы отрешенно постукивали по экрану планшета, точно им не терпелось это записать. Внезапно Дилейни подумала, не подключить ли Шийрин к презентации.
– Шийрин, мне кажется, у тебя много друзей.
Та радостно улыбнулась, поймала взгляд Карло и ответила:
– Да, много!
– Но бывает же так, что ты в них не уверена? Бывают моменты, когда ты сомневаешься, каковы на самом деле ваши отношения?
Еще до того, как Дилейни договорила, Шийрин энергично закивала, а затем, будто опомнившись, воскликнула:
– Да, да, так и есть!
– Расскажи об этом, – предложила Дилейни, и Шийрин буквально просияла.
– Ну, иногда я пишу другу – например, просто смайлики, радуга там, двойная стрелка и знак вопроса. Просто чтобы он знал, что я счастлива и надеюсь, что он счастлив тоже.
– А потом ты ждешь… – подсказала Дилейни.
– Именно! И пока я жду…
– У тебя возникает мысль: а вдруг он меня ненавидит, что-то замышляет, распространяет слухи и хочет разрушить мою жизнь? И на какой-то миг тебя охватывает мертвенный ужас.
Дилейни ожидала, что Шийрин и Карло рассмеются, но их лица помрачнели.
– Вообще-то я бы не стала описывать это такими словами… – сказала Шийрин. – Но…
– Мы здесь не пользуемся подобными… э-э… выражениями, – добавил Карло.
Дилейни сдала назад:
– Да,