– Как человек с высокими моральными устоями, я глубоко осуждаю…, – начал было Пересвет, утвердившись в мысли о сходке сектантов.
Но его тут же прервала черноокая женщина, взглянув на него с жалостью, словно на потрёпанного бездомного щенка:
– Касатик, ты б хоть рубаху-то надел. Не принято у нас в чём мать родила по деревне расхаживать.
– А вона у соседей, Рудых, ещё как принято! – без стеснения вмешалась её подруга. – Как выйдут по заре во чисто поле, да как туесками своими затрясут! Тут уж хоть стой, хоть падай…
– Опустим подробности, – осуждающе покачал головой Пересвет и стыдливо прикрыл рукой красное лицо.
– А чего там опускать-то? У них и так стоймя редко бывает. Из харчей ведь токма Хорса свет, да Стрибогова благодать, – загоготала баба, чем смутила Пересвета ещё больше.
Подруга её легонько толкнула в бок, прокашлялась и спросила:
– Баешь не по-нашему. Откуда будешь?
– Правду молвит, – согласилась с ней вторая. – Льстивый ты, касатик. Из лядины вышел нагой, а на носу тростинки золотые…Неужто запределец?
Без толики удивления бабы окинули незнакомца изучающим взглядом повторно. Из всего набора слов Пересвет понял многое, но общий смысл ему был не ясен. И тут в голове что-то щёлкнуло. Он вспомнил, как мать рассказывала о Древней Руси, да и в школе некоторые слова слышал. На бледном лице отразилось недоумение: «как? Что я здесь делаю? И вообще здесь, это где? Господи, помоги…Хотя в церковь меня водили редко, пришла пора всерьёз помолиться…»
За него ответила одна из женщин:
– Испужался, касатик? Ты окрест погляди, осилишь думу свою.
– Я где? – выдавил из себя обескураженный Пересвет.
– Знамо где, на Руси-матушке.
– А вы кто?
– Словене мы. Вятичами наше племя соседи кличут.
И Пересвета осенила единственно верная, но до смешного абсурдная догадка. Он решил уточнить:
– Кто правит вами?
– Светлый княже Святослав Игоревич, буди он неладен! – выпалила одна из женщин.
– Знамо дело. Хазарам дань платили, всё отдавали, а тута он пришёл с дружиною, полюдье вершил. Неча делать, отдали ему. Токмо устали мы…– Почему?
– Ясно, – коротко ответил Пересвет и глубоко задумался над курсом истории.
– Понимаешь, касатик? Да и не княже он нам вовсе. Мы вольное племя.
Вдруг Пересвет просиял и на радостях всплеснул руками, обнажая причинное место.
– Понимаю!
Женщины резво отвернулись, украдкой посмеиваясь. Одна из них сквозь утробный гогот уточнила:
– Чего?
– Вас понимаю, – ответил Пересвет, и тут же осознав свою оплошность, прикрылся снова. Но счастливая улыбка от того, что он-таки вспомнил курс истории и кое-какие слова, с его лица не сходила.
– Чего это он? Взбесился, что ли? – прошептала одна из женщин другой.
– Коли так, руки б